Trauma i disocijacija su povezani jer se jedno često hrani drugim. Kada netko doživi vrlo traumatičnu situaciju, može naučiti uvjetovati svoj mozak kako bi se distancirao od njega. To se često događa kod male djece koja su podvrgnuta čestim fizičkim ili spolnim napadima. Ponekad uz opetovanu izloženost traumi, osoba može razviti poremećaj disocijacije. To se događa u situacijama zlostavljanja, kod vojnika koji su uključeni u borbu, a ponekad i nakon jednog teško traumatičnog događaja.
Odnos između traume i disocijacije je proučavan i najčešće se disocijacija događa zbog traume, iako mnogi ljudi koji dožive ekstremne traumatske situacije ne koriste disocijaciju kao tehniku suočavanja. Mnogi koji ga koriste vrlo su inteligentni i kreativni, a taj im kapacitet mozga omogućuje stvaranje odvojenih stvarnosti koje mogu koristiti za bijeg od bolnih okolnosti. Ponekad to može dovesti do odvojenih identiteta ili osobnosti koje nastavljaju nositi sa sobom čak i nakon što je trauma završila.
Trauma i disocijacija ponekad su povezani s višestrukim poremećajem osobnosti. To je kada jedna osoba polaže pravo na više od jednog identiteta, a čini se da svaki zasebni entitet nema znanja o drugima. Oboljeli prelaze iz jedne osobnosti u drugu, često bez upozorenja, u procesu poznatom kao zamjena. Liječenje može uključivati lijekove ili terapiju kako bi se otkrili temeljni uzroci ovih ekstremnih slučajeva disocijacije.
Mnogi ljudi s ovim problemima počnu koristiti disocijaciju kako bi pobjegli čak i od manjeg stresa ili prepreka, a često postižu malo zbog stalnih promjena osobnosti ili bijega od stvarnosti. U teškim slučajevima, netko možda neće moći funkcionirati u normalnom radnom ili obiteljskom okruženju. Čak i neki primarno zdravi ljudi mogu imati neke simptome poremećaja, međutim, a postoje različiti stupnjevi poremećaja osobnosti.
Gotovo svaka osoba doživljava određene razine traume i disocijacije u svakodnevnom životu, iako većina o tim iskustvima ne razmišlja na taj način. Sanjarenje za ublažavanje dosade ili „izgubljenje“ u filmu ili televizijskoj emisiji nakon stresnog dana također su oblici blage disocijacije i mogu biti dio zdravog načina života. Međutim, čak i ove aktivnosti mogu biti štetne ako se koriste prečesto ili kako bi pobjegli od svih životnih stresora.
Uz pravilno liječenje, mnoge osobe s poremećajima disocijacije i posttraumatskim stresnim poremećajima mogu prevladati svoje simptome i voditi produktivan život. Prevladavanje ovih prepreka često uključuje terapiju kojom se raspravlja o izvorima traume i stresa. Čak i oni sa samo blagim oblicima poremećaja, poput stalnog sanjarenja ili maštanja, često mogu imati koristi od određenih terapija.