Vitamin D i kolesterol usko su povezani, kako u tjelesnim procesima tako i u prehrani. Jedna važna uloga kolesterola je da on igra vitalnu ulogu u sintezi vitamina D u tijelu. U prehrani se vitamin D nalazi u hrani koja ima visoku razinu kolesterola, kao što su ulje jetre bakalara i jaja. Provedene su studije kako bi se utvrdilo postoji li korelacija između razine vitamina D koju osoba ima i razine kolesterola, ali rezultati su neuvjerljivi.
U tijelu postoji bliska veza između vitamina D i kolesterola. Jedan od najvećih izvora vitamina D za pojedince je kontakt sa sunčevom svjetlošću; pri izlaganju sunčevoj svjetlosti tijelo može sintetizirati vlastiti vitamin D. Kolesterol je uključen u proces sinteze vitamina D iz sunčeve svjetlosti, a bez kolesterola bi sinteza vitamina D bila nemoguća.
Prehrambeni izvori također pružaju vezu između ove dvije tvari. Obično postoji korelacija između hrane koja je bogata vitaminom D i kolesterolom – naime, hrana bogata vitaminom D često je također bogata kolesterolom. Na primjer, ulje jetre bakalara izvrstan je izvor vitamina D, ali ima i vrlo visok kolesterol. Ostale namirnice koje su bogate vitaminom D su svinjska mast i jaja, dvije namirnice koje su poznate po tome što su bogate kolesterolom.
Mnogi znanstvenici istražuju moguću korelaciju između pojedinačne razine vitamina D i kolesterola. Visok kolesterol, također poznat kao hiperkolesterolemija, utječe na mnoge pojedince i povećava rizik od srčanih bolesti i moždanog udara. Važno je držati razinu kolesterola pod kontrolom kako biste ostali zdravi, zbog čega mnogi traže postoji li korelacija između ova dva hranjiva sastojka.
Čini se da studije pokazuju da osobe s višom razinom vitamina D imaju nižu razinu kolesterola i općenito su zdravije od osoba s niskom razinom vitamina D. Ipak, ove studije ne pokazuju izravnu korelaciju između njih. Na primjer, vitamin D sudjeluje u apsorpciji kalcija, pa viša razina vitamina D može značiti da se više kalcija apsorbira i da je kalcij hranjiva tvar koja zapravo uzrokuje učinak na kolesterol. Pojedinci s visokim razinama vitamina D također mogu imati te visoke razine jer provode puno vremena na otvorenom na suncu radeći fizičke aktivnosti, što je jedan od načina za smanjenje kolesterola. Iako studije pokazuju da osobe s visokom razinom vitamina D imaju niži kolesterol, nije poznato je li ovaj rezultat izravno povezan s vitaminom D.
Postoje mnoge prednosti vitamina D, kao što je pomoć u regulaciji razine kalcija, sprječavanje osteoporoze i poboljšanje raspoloženja. Ako netko odluči uzimati dodatke vitamina D kako bi snizio kolesterol ili stekao bilo koju od brojnih prednosti ove hranjive tvari, trebao bi pažljivo birati svoje dodatke. Dvije popularne vrste vitamina D su vitamin D2 i vitamin D3. Vitamin D3 se prirodno pojavljuje i tijelo ga lako obrađuje. Vitamin D2 tijelo teško obrađuje i može dovesti do toksičnosti. Vitamin D3 je sigurniji dodatak za odabir i uvijek se treba pridržavati dnevne preporučene doze.