Cjepiva služe za prevenciju bolesti, od kojih neke mogu biti smrtonosne. U Sjedinjenim Državama preporuča se niz cijepljenja za djecu koja polaze u školu. Zapravo, većina država zahtijeva dokaz o imunizaciji prije nego što dijete krene u školu. Takvi zahtjevi nisu namijenjeni samo zaštiti zdravlja onih koji ih primaju, već i sprječavanju bolesti kod onih koji zbog zdravstvenih problema ne mogu primiti cijepljenje.
Svaka država ima svoj skup zahtjeva za cijepljenje djece prije polaska u školu. Najčešće potrebna cijepljenja uključuju difteriju; tetanus, hripavac (DTaP); hepatitis A; hepatitis B; haemophilus influenzae (Hib); dječja paraliza; varičela; i cjepiva protiv ospica, zaušnjaka i rubeole (MMR). Mali broj država zahtijeva i pneumokok. Neke države također zahtijevaju cjepiva protiv meningokoka za pojedince koji ulaze na fakultet.
Najlakši način da odredite koja su cijepljenja potrebna za školsku djecu u vašoj državi je da kontaktirate svoju lokalnu školu ili školski okrug. Na taj način trebali biste moći dobiti ažurirane informacije o zahtjevima u vašem području. Ovo je važan korak jer se zahtjevi za cijepljenjem mogu promijeniti. Većina država slijedi preporuke tijela za cijepljenje, kao što su Odbor za zarazne bolesti Akademije za pedijatriju i Centri za kontrolu i prevenciju bolesti, u reguliranju cijepljenja. Države također mogu razmotriti preporuke koje nudi Američka akademija obiteljskih liječnika.
Iako većina država zahtijeva cijepljenje za školsku djecu, mnoge također dopuštaju roditeljima da ih odbiju. U mnogim državama roditelji mogu izbjeći imunizaciju svoje djece podnošenjem medicinskih izuzeća školskim službenicima. U drugim državama izuzeća se mogu odobriti i iz vjerskih i filozofskih razloga.
U drugim zemljama cijepljenje se može postupati drugačije. Na primjer, neke zemlje preporučuju i nude cijepljenje za školsku djecu, ali ih ne zahtijevaju. Neke zemlje nude iste imunizacije kao one dostupne u Sjedinjenim Državama, dok druge neke izostavljaju i dodaju druge na popis ponuđenih cijepljenja.
Neki roditelji protive se imunizaciji svoje djece jer se boje da će cijepljenje uzrokovati štetu. U nekim slučajevima roditelji su krivili cjepiva za nanošenje ozbiljne medicinske štete njihovoj djeci. Većina medicinskih stručnjaka tvrdi, međutim, da su cjepiva sigurna, osim u rijetkim okolnostima. Navode da dobrobiti cijepljenja daleko nadmašuju sve moguće rizike.