Antarktik zauzima prvo mjesto među najhladnijim mjestima na Zemlji. Uglavnom nenaseljen, osim kolonija pingvina i tuljana koji se nalaze uz obalu, Antarktika praktički nema para na temperaturnom odjelu. Na stanici Plateau, temperature mogu lako pasti na -119.23° Fahrenheita (-84°C), a prosječna godišnja temperatura jedva dosegne -32.8°F (-36°C). Rekord kao najhladnije mjesto, međutim, ide do stanice Vostok na Antarktiku, gdje je temperatura dosegla -129°F (-89.4°C) 21. srpnja 1983. Znanstvenici su jedini ljudi koji na Antarktiku žive mjesecima, a čak i oni to rade samo ljeti.
Od svih naseljenih područja, jedno od najhladnijih područja na svijetu je Sibir. Iako je globalno zatopljenje uzelo danak sibirskim zimama tijekom posljednjeg desetljeća, normalno je da temperature dosegnu -60°F (-51.1°C) u siječnju. Oymyakon, u istočnom Sibiru, ima prosječnu zimsku temperaturu od -49°F (-45°C), a možda je dosegnuo nisku od -96.16°F (-71.2°C), iako je službeni rekord -90°F (-67.7°C). U malom selu živi 900 stalnih stanovnika, koji izdržavaju zimu devet mjeseci u godini i smatraju se -30°F (−34.4°C) “mirnim”. Područje je toliko hladno da će se prazne plastične vrećice iznesene van zamrznuti u roku od nekoliko minuta, a zatim puknuti poput stakla.
Izvan Rusije, nagrada za jedno od najhladnijih područja ide na Grenland, gdje gradovi Northice i Eismitte često imaju temperature od -50°F (-45.5°C). Yukon u Kanadi zaostaje za samo nekoliko stupnjeva. U SAD-u, jedno od najhladnijih mjesta je definitivno International Falls, Minnesota, gdje temperature zimi obično dosežu -32°F (-35.5°C). Prospect Creek, Aljaska, oborio je nekoliko rekorda na američkom kontinentu, uključujući postizanje -79.8°F (-62.1°C) 2003. godine.
Kako bi preživjeli na najhladnijim mjestima na svijetu, ljudi su morali značajno prilagoditi svoje okruženje i način života. Sve se smrzava na tako niskim temperaturama, od elektronike preko benzina do tinte za olovke; baterije gube snagu i cijevi pucaju pod pritiskom leda i snijega. U Ojmjakonu se djeca ne smiju igrati vani duže od 20 minuta tijekom uobičajenog zimskog dana. Na -60°F (-51.1°C), njihova pluća se mogu smrznuti i kolabirati. Unatoč svim poteškoćama, ljudi su pronašli način kako promijeniti okoliš i preživjeti. Mnoga od najhladnijih područja na svijetu sada privlače turiste koji su željni barem na nekoliko dana vidjeti što je prava zima.