Kada se gledaju najplaćenije profesije u svijetu, ne treba čuditi da su profesije koje su najviše rangirane visokokvalificirani stručnjaci kao što su liječnici, odvjetnici i znanstvenici. Visoka plaća za ova radna mjesta odražava godine obuke i napornog rada ovih pojedinaca, koji mogu ići u školu više od 10 godina nakon završetka srednje škole kako bi stekli potrebne kvalifikacije.
Većina popisa najplaćenijih profesija u svijetu koristi medijan prihoda kao mjerilo. Medijan je broj u točnoj sredini širenja. Na primjer, polovica stomatologa u svijetu zarađuje manje od navedenog medijana prihoda, a polovica više. Vjeruje se da su medijani točniji odraz podataka od prosjeka ili prosjeka u ovom slučaju, zbog izvanrednih vrijednosti koji mogu zaraditi milijune dolara godišnje: da je popis sastavljen pomoću prosjeka, profesionalci poput burzovnih mešetara i izvršnih direktora vjerojatno bi rangirali više na listi, zahvaljujući rijetkim pojedincima koji za te pozicije zarađuju mnogo, puno više od medijana prihoda.
Prvih devet mjesta na listi najplaćenijih profesija u svijetu su medicinske profesije, počevši od anesteziologa, koji su 2006. godine zarađivali u prosjeku od 145,600 američkih dolara (USD) godišnje. Dalje na popisu nalaze se opći internisti, opstetričari/ginekolozi, oralni i maksilofacijalni kirurzi, ortodonti, protetičari, psihijatri, kirurzi i liječnici. 10. mjesto ide izvršnim direktorima, s prosječnim prihodom od 142,000 USD godišnje.
Sljedećih 10 također su jako ponderirani medicinskim stručnjacima, a uključuju obiteljske i liječnike opće prakse (140,400 USD), posadu zrakoplovnih zrakoplova kao što su piloti, kopiloti i inženjeri leta (138,000 USD), pedijatre i stomatologe, s medijanima između 125,000 i 136,000 USD USD godišnje i kontrolori zračnog prometa (107,000 USD). Astronomi i glavni inženjeri zauzimaju sljedeća dva mjesta, s medijanima koji se kreću oko 100,000 USD, a pomno ih prate pedijatri, odvjetnici i suci. Profesionalci specijalizirani za prirodne znanosti kao što su fizika i naftno inženjerstvo, uz informatičare, ispunjavaju popis 25 najboljih.
Ostali popisi najplaćenijih profesija u svijetu mogu se neznatno razlikovati jer koriste različite metode prikupljanja podataka. Međutim, kao što se može vidjeti, većina popisa bit će u velikoj mjeri procijenjena s medicinskim stručnjacima, posebice onima koji biraju zahtjevne specijalitete poput rekonstruktivne kirurgije lica i anesteziologije. Pojedinci zainteresirani za ove karijere trebali bi se pripremiti za dugogodišnje izazovno školovanje prije nego što dostignu srednji prihod za ta zanimanja.