Poznata morska čudovišta dugo su bila predmet ribljih priča, upozorenja i priča pomoraca. Od opasnih crteža na ranim kartama do suvenira koji se prodaju uz obale Loch Nessa, priče o morskim čudovištima stoljećima su intrigirale i plašile ljude. Kako se ljudsko znanje o biologiji mora povećava, mnoga morska čudovišta kojih su se naši preci bojali postala su svjetovna, čak bezopasna stvarnost. Ipak, čini se da neke, poput divovske lignje, čudovišta iz Loch Nessa i jezera Champlain, prkose našim pokušajima da ih razumijemo i identificiramo, ostavljajući vode svijeta još uvijek otvorenim za fantastične priče.
Kraken, morsko čudovište s brojnim pipcima koje jede brodove, zabilježeno je u nordijskoj povijesti od sredine 13. stoljeća. Dovoljno velik da se može zamijeniti za otok, za Kraken se govorilo da može povući brod na dno oceana. Opisi ovog morskog čudovišta kretali su se negdje između lignje i hobotnice, a stručnjaci sada vjeruju da se legenda o Krakenu temelji na stvarnim pričama o Architeuthisu, vrlo stvarnoj i vrlo velikoj divovskoj lignji. Ova morska čudovišta iz stvarnog života vrlo su se lako uklopila u legendu, jer su slavno nedostižna. Tek 2006. živa divovska lignja nikada nije zabilježena na filmu, iako su se lešine već godinama ispirale na plaže.
Drugi prikaz Krakena kao divovske hobotnice nikada nije uistinu razotkriven. Najveći primjerak hobotnice ikad pronađen, visok je 23 stope (7 m) i težak 156.5 lb (71 kg). Ipak, priče o doista divovskoj hobotnici se nastavljaju, a neki tvrde da su otkrivene leševe, samo što nisu točno identificirane. Čudovište sv. Augustina, ogromnu lešinu od nepoznatog životinjskog tkiva, neki smatraju pozitivnim dokazom divovske hobotnice.
Priče o sirenama ili sirenama postoje od najmanje 1000 godina prije Krista i daju tim polu-ribama, polu-ljudskim stvorenjima mračnu reputaciju. Sirene su prava morska čudovišta temeljena na grčkoj mitologiji, koja bi mamila mornare pjevajući im prije nego što bi ih utopila. Sirene se ponekad prikazuju nježnije, povremeno se pripisuju zasluge za spašavanje brodolomaca. Moderno objašnjenje za viđenje sirene je da su gledatelji vidjeli morske krave ili dugonga. Iako teorije ne mogu sasvim objasniti da se kravlji izgled morske krave zamijeni s dugokosom, lijepom sirenom, ističu da su morska krava i dugong dobili znanstveno ime Sirenia i da su ih mornari često nazivali sirenama.
Priče o preživjelim plesiosaurima potaknule su vjerovanje u klasu stvorenja koja se često nazivaju “jezerska čudovišta”. Ova rijetko viđena, ne potpuno opovrgnuta morska čudovišta uključuju čudovište iz Loch Nessa, čudovište iz jezera Champlain i čudovište iz jezera Okanagan, koje se također naziva Ogopogo. Dokazi o jezerskim čudovištima datiraju stotinama godina unatrag, a viđenja se temelje na iskazima očevidaca i povremeno na fotografijama ili video zapisima. Postojanje jezerskih čudovišta shvaća se toliko ozbiljno da je poduzeto nekoliko znanstvenih studija kako bi se otkrilo jesu li stvarna ili ne. Nikada nisu pronađeni uvjerljivi dokazi.
Na drevnim kartama, morska čudovišta se često pojavljuju kao ilustracije. Ova bića su različito prikazana kao nalik zmijama, aligatorima i morskim psima. Za drevne moreplovce, stvarna morska bića su predstavljala stvarnu opasnost u slučaju brodoloma, ali je na kraju otkriveno da su većina morskih čudovišta uglavnom bezopasni kitovi, dupini i jegulje. Ipak, nepobitno je da neka izvješća o morskim čudovištima još nisu objašnjena. Ljudsko znanje o dubinama oceana daleko je od potpunog, a moguće je da vode zemlje drže morska čudovišta koja još nismo otkrili.