Bruto domaći proizvod (BDP) je formula koja se koristi za određivanje veličine i opsega gospodarstva zemlje, stvorena zbrajanjem ukupnog iznosa novca zarađenog ili potrošenog na dobra i usluge koje proizvode građani zemlje. Iako ovaj broj može biti dobar pokazatelj koliko je država financijski dobro, postoji nekoliko ograničenja BDP-a. Jedna od najvažnijih je da ovaj broj ne uzima u obzir kvalitetu života građana, odnosno kako proizvodnja proizvoda i usluga koji čine BDP utječe na okoliš, a time i na resurse zemlje. Ovaj broj također ne uključuje financijske transakcije koje se ne prijavljuju vladi, zbog čega je iskazani BDP često niži od stvarnog.
Često se BDP koristi kako bi se odredilo koliko je zemlja bogata i, prema tome, koliko su dobrostojeći njezini građani. Korištenje ovoga kao općeg određivanja koliko dobro ide država u cjelini jedno je od najvećih ograničenja BDP-a. Zemlja koja ima visok BDP, što se često smatra dobrom, može se također sastojati od radne snage koja ima ograničeno vrijeme za ugodne aktivnosti zbog velike količine posla koju zahtijevaju društveni ili financijski pritisci. U suštini, bruto domaći proizvod uzima u obzir samo financije zemlje, a ne ono što je potrebno za postizanje visokih brojeva ili način na koji se prikupljeni novac raspoređuje među građanima.
U istom smislu, jedno od najbitnijih ograničenja BDP-a je činjenica da se ne uzima u obzir utjecaj na okoliš stvaranja dovoljno proizvoda ili usluga za postizanje visokog broja. Da bi zemlja postigla visok BDP, općenito mora iskoristiti više resursa i stvoriti više otpada od zemalja s nižim BDP-om. To u konačnici može ograničiti količinu prirodnih resursa koji su državi lako dostupni i uzrokovati štetu poljoprivrednim proizvodima koji čine dio BDP-a. Ova ograničenja BDP-a, kao i nedostatak informacija u vezi s isplatom bogatstva i utjecajem proizvodnje velikih količina roba i usluga na opću dobrobit ljudi, razlog su zašto sam BDP obično ne uspijeva pružiti zaokruženu, istinitu sliku zemlje i njenog gospodarstva.
Svaka zemlja ima ono što je poznato kao “podzemna ekonomija”, koja je definirana kao transakcije između dviju strana koje se ne prijavljuju vladi. Budući da vlada nema pravih sredstava za praćenje tih poslova, oni nisu uključeni u izračune, a ove informacije koje nedostaju jedno je od mnogih ograničenja BDP-a. U nekim dijelovima svijeta siva ekonomija čini veliki dio količine bruto domaćeg proizvoda koji jedna država stvara. Često, s nedostatkom informacija o sive ekonomije u zemlji, mnoga mjesta tehnički imaju veći BDP od onog što se prijavljuje.