Prava djeteta odnose se na pravnu zaštitu koju dodjeljuje vlada radi zaštite sigurnosti, opstanka i građanskih sloboda onih koji su mlađi od punoljetnosti. Prava djeteta često se razlikuju od prava odrasle osobe; neki daju opsežniju zaštitu dok drugi zabranjuju aktivnosti za koje se smatra da su izvan razine odgovornosti djeteta. Dječja se prava uvelike razlikuju diljem svijeta; mnoge humanitarne skupine usredotočene su isključivo na promicanje poboljšanja ovog segmenta zaštite u regijama za koje se smatra da nemaju adekvatne odredbe.
Djeca se općenito pravno razlikuju od odraslih na dva glavna načina: smatraju se ranjivijim na štetu i obično se smatra da imaju nižu sposobnost odgovornosti. To ne znači da nema djece koja su žilava kao nokat, ili one koja su odgovornija ili racionalnija od odraslih; S pravnog stajališta, stručnjaci vjeruju da ove dvije opće pretpostavke stvaraju najopsežniji paket dječjih prava. Iz ova dva osnovna načela izvučena su mnoga zajednička prava djeteta.
U većini društava ne vjeruje se da su djeca razumno sposobna sama sebi osigurati osnovne potrepštine. Dakle, neka od prava djeteta prebacuju zakonsku odgovornost osiguravanja hrane, skloništa i sličnih potreba za preživljavanjem na roditelje ili skrbnike. Relativna veličina i snaga djeteta također se obično doživljavaju kao ranjivi na ozljede ili zlostavljanje, pa se fizička i psihička sigurnost djece također prenosi na odrasle. Ova osnovna prava djeteta obično su okosnica svakog pravosudnog sustava koji se bavi zaštitom djeteta, jer su najnužnija za osiguranje opstanka.
Osim osnova, prava djeteta obično pokušavaju zabraniti sudjelovanje djeteta u aktivnostima izvan njihove kontrole ili razine pristanka. To može uključivati zabrane korištenja djece vojnika, smrtnu kaznu za djecu ili korištenje dječjeg rada ili dječje prostitucije. Ostale zabrane koje igraju ulogu u zaštiti djece ili pitanjima prava uključuju uvođenje politika kao što su dobne granice za vožnju, konzumiranje alkohola ili duhana ili kockanje.
Neki aktivisti za prava djece ističu nedosljednosti u reguliranju aktivnosti maloljetnika bez dopuštenja glasanja ili zakonskog pristanka. Iako se većina aktivista slaže da je zaštita nužna za opstanak i fizičku sigurnost djece neosporna, neki dovode u pitanje logiku koja dopušta reguliranje aktivnosti mladih odraslih i tinejdžera, ali im ne daje pravo glasa u procesu donošenja zakona. Jedan uobičajeni argument ukazuje na to da bi maloljetna djeca trebala moći dobiti status glasanja prije punoljetstva nakon polaganja stručnog ispita.