Medicinski otpad odnosi se na sve materijale koji nastaju u medicinskom okruženju kao rezultat tretmana, dijagnostike, ispitivanja i svih drugih zadataka koji se obavljaju na takvom mjestu. Postoji nekoliko glavnih vrsta medicinskog otpada: bioopasni, kruti, tekući, anatomski, farmaceutski, kemoterapijski i oštri otpad. Svaki od njih slijedi svoje posebne kodove za zbrinjavanje medicinskog otpada.
Bioopasni otpad obuhvaća gotovo sve što je došlo u dodir s tijelom pacijenta i stoga je bilo izloženo tjelesnim tekućinama i bolestima, ako su prisutne. To može uključivati stvari kao što su ljudski izmet, uzorci tkiva ili korišteni brisevi i zavoji. Pravilno odlaganje medicinskog otpada za biološki opasne materijale zahtijeva da se oni stave u označenu vrećicu, a zatim zapečaćene. Zatim se vrećica mora staviti u nepropusni spremnik i označiti sa svih strana kao biološki opasna.
Čvrsti otpad se obično sterilizira parom, a zatim odlaže na isti način kao i svako drugo smeće ili otpad. Ova vrsta medicinskog otpada sastoji se od stvari kao što su rukavice, neuprljane papirnate haljine i prazni spremnici. Tekući otpad zahtijeva drugačiju vrstu zbrinjavanja medicinskog otpada. Krv, urin i drugi tekući ili gotovo tekući materijali moraju se dekontaminirati pomoću sredstva kao što je klor, a zatim poslati kroz kanalizacijski sustav kroz specijalizirane odvode gdje će se dalje obraditi sa svim ostalim otpadnim vodama.
Druga vrsta medicinskog otpada uključuje odlaganje bilo kakvih anatomskih ljudskih ostataka. Ovo ne uključuje pokojnika, već se odnosi na stvari kao što su organi, tkivna tvar ili uklonjeni udovi. Ove stvari se moraju spaliti, obično na licu mjesta.
Kemoterapijski otpad odlaže se zasebno i mora biti označen kao KHEMO otpad. Radioaktivni otpad se kemijski obrađuje i zatim transportira u specijalizirana postrojenja. Tu su i farmaceutski otpadni proizvodi koji se moraju zbrinuti, obično tako da se stave u kartonsku kutiju koja se zalijepi ljepljivom trakom, a zatim se baci s običnim čvrstim otpadom.
Zbrinjavanje medicinskog otpada također zahtijeva zadržavanje oštrog otpada. To uključuje stvari kao što su igle, šprice i oštrice koje se koriste tijekom operacije. Budući da ti predmeti mogu biti potencijalno kontaminirani bolestima koje bi se mogle prenijeti na druge, posebno se vodi računa o njihovom zbrinjavanju. Otpad od rabljenih oštrih predmeta mora se staviti u spremnik otporan na probijanje i curenje i spaliti. Neiskorišteni otpad od oštrih predmeta se zalijepi i baca u običnu vreću za smeće.
Za otpad koji se ne može obraditi na licu mjesta, na raspolaganju su posebna postrojenja koja prikupljaju i prebacuju otpad radi pravilnog odlaganja. Ovaj otpad može uključivati bioopasan i anatomski otpad, kao i otpad od korištenih oštrih predmeta. U slučaju da bolnica nema spalionicu na licu mjesta, ovi predmeti će se smjestiti u kontejnere otporne na curenje i bušenje i transportirati do odgovarajućih objekata.