Porijeklom iz Afrike, biljka Aloe vera (Aloe barbadensis) sada raste na Karibima, Latinskoj Americi, nekim mediteranskim regijama i južnim dijelovima Sjedinjenih Država. Nazvana “biljka opeklina”, koristi se tisućljećima za smirivanje i poticanje zacjeljivanja opeklina, osipa i manjih ogrebotina na koži. Aloe vera, višegodišnji član obitelji ljiljana, ima vlaknaste, sivkastozelene listove nalik na koplje. Rubovi listova su nazubljeni. Na otvorenom, biljke aloe vere dostižu prosječnu visinu od 2.5 do 3 stope (80 do 100 cm). U zatvorenom prostoru, lončanice su znatno manje, narastu do oko 12 inča (30 cm) visine.
Najrasprostranjeniji dio biljke aloe vere je gel, koji se nalazi u sočnim listovima. Blijedozelene nijanse, prozirni gel biljke aloe može se utrljati izravno na kožu s odrezanog lista. Uglavnom se sastoji od vode, gel također sadrži spojeve zvane polisaharidi i glikoproteini. Vjeruje se da te tvari mogu imati protuupalna svojstva i mogu pomoći u obnovi stanica kože nakon ozljede, pridonoseći tako procesu ozdravljenja. Nedavna istraživanja sugeriraju da jedan takav spoj pronađen u aloe veri, nazvan acemannan, može imati sposobnost stimulacije imunološkog sustava.
Vjeruje se da su svojstva aloe vere gela za umirivanje kože korisna u ublažavanju simptoma suhe kože. U tu svrhu, gel aloe vere se često dodaje u losione za tijelo, kreme za ruke, kreme za brijanje i druge kozmetičke balzame kao emolijens. Ekcematozni osip i neki oblici akni mogu imati koristi od primjene gela aloe vere.
Aloe vera se može vrlo uspješno uzgajati kao sobna biljka, pružajući spreman izvor gela. Biljka aloe vere će sretno rasti na laganom tlu s dobrom drenažom, pod uvjetom da ima pristup punom suncu. Sunčana prozorska daska je idealno mjesto. Za upotrebu jednostavno odrežite dio lista, prepolovite list po dužini i utrljajte prerezane polovice izravno na zahvaćeno područje. Obavezno dobro očistite područje prije nanošenja gela aloe vere.
U prošlosti, lateks aloe i sok od aloe – tvari dobivene iz lišća biljke – bili su naširoko korišteni za liječenje zatvora. Iako se smatraju učinkovitima, mogu izazvati nuspojave kao što su intenzivni grčevi i proljev, pa su tako postali neomiljeni. Trudnice i dojilje posebno ne bi smjele konzumirati aloe lateks ili sok od aloe.
Postoje neki dokazi da gel aloe vere primijenjen na duboke ili kirurške rane može zapravo inhibirati zacjeljivanje, pa se gel smije nanositi samo na ozljede na površini kože, poput manjih opeklina i opeklina od sunca, osipa, uboda insekata i ogrebotina. U tijeku su daljnje znanstvene studije u istraživanju potencijalnih prednosti aloe vere u liječenju niza dodatnih bolesti, uključujući genitalni herpes, dermatitis, psorijazu i dijabetes tipa 2.
Iako se upotreba gela aloe vere lokalno smatra sigurnom, ljudi koji su osjetljivi na biljke iz obitelji ljiljana mogu biti alergični na njega. Ako se pri kontaktu razvije osip, primjenu treba prekinuti. Treba napomenuti da sve biljke i biljke sadrže tvari koje mogu uzrokovati neželjene nuspojave ili interakciju s lijekovima. Svatko tko je zainteresiran za oralnu primjenu aloe vere smije to činiti samo uz pristanak liječnika i pod nadzorom dobro upućenog i uglednog praktičara homeopatske medicine.