Arsen je metalni element koji se prirodno nalazi u zemlji i ima kemijski simbol As. Unatoč svojoj reputaciji otrovnog otrova, arsen ima mnoga druga korisna svojstva. Kemijska, fizička i druga svojstva arsena razlikuju se ovisno o obliku i značajkama ovog elementa. Može biti i metal ili nemetal, a javlja se u tekućem, krutom i plinovitom obliku. Bez obzira na svojstva i stanje arsena, ovaj materijal uvijek ima atomski broj 33, što predstavlja njegova 33 elektrona.
Fizička svojstva arsena uvelike ovise o tome kako se obrađuje. Prirodni arsen ima sivu, srebrnastu boju i služi kao vrlo učinkovit provodni materijal. Ima miris po češnjaku i kemijski je stabilan, ali prilično krhak.
Kada se zagrije, svojstva arsena se mijenjaju jer se pretvara u tekućinu, a zatim u plin. Ovaj plin je poznat kao žuti arsen, a kada se ohladi i skrutne, razvija meku, voštanu teksturu. Nakon što je žuti arsen izložen svjetlu, pretvara se u crni arsen. Crni arsen se smatra mineralom i potpuno je nemetalni.
Da bi se ispitala kemijska svojstva arsena, potrebno je analizirati značajke kao što su njegova točka vrelišta i topljivost. Arsen vrije na 615 stupnjeva Celzija (1,139 Fahrenheita), dok se čvrste verzije tope na 814 stupnjeva Celzija (1,497 Fahrenheita). U svom prirodnom stanju nije topiv u vodi, iako se arsen često veže s prirodnim solima ili mineralima, koji u nekim slučajevima mogu biti topljivi u vodi. Ovisno o tome gdje se arsen nalazi, može postojati u obliku kristala ili praha.
Jedno od najpoznatijih svojstava arsena je njegova toksičnost. Čovjek je više od tisućljeća prepoznao arsen kao moćan otrov i koristio ovaj element i kao herbicid i kao insekticid. U nekim slučajevima služio je i u medicinskim proizvodima ili čak u kozmetičkim i kozmetičkim proizvodima. Čovjek je također koristio arsen kao kemijsko oružje ili jednostavno kao diskretan način za trovanje drevnih kraljeva i drugih vođa.
Čak i u svom prirodnom stanju, arsen može uzrokovati slučajne bolesti ili smrt ako dođe u kontakt s lokalnim zalihama vode. Nakon što se proguta ili udahne, ovaj materijal se natječe s fosfatima u tijelu tijekom standardnih metaboličkih procesa, što na kraju dovodi do masovnog zatajenja organa.
Neka svojstva arsena čine ga korisnim u industriji i proizvodnji. Tretiranje bakra arsenom daje bakru srebrnastu završnu obradu, što ga čini popularnim alatom za krivotvoritelje. U moderno doba, arsen se koristi za stvrdnjavanje olova i bakra ili za sprječavanje promjene boje mjedi, bronce, pa čak i stakla. Također služi kao najbrži dostupni poluvodič, ali se rijetko koristi zbog svoje visoke cijene.