Bakar je metalni element s atomskim brojem 29 i znanstvenom oznakom Cu. Svojstva bakra čine ga vrlo duktilnim i vodljivim na toplinske i električne karakteristike. Također je savitljiv i mekan, zadržavajući narančastu boju. Korištenje bakra prvenstveno uključuje njegovo dodavanje u legure za građevinske materijale i električne instalacije.
Fizička svojstva bakra čine ga vrlo dubokom reakcijom sa zrakom, ponajprije s kisikom. To stvara tanak sloj mrlja preko vidljivog dijela, dajući bakru njegovu jedinstvenu boju. Čisti bakar bez izlaganja zraku održava ružičastu boju. To čini bakar dijelom male metalne obitelji, s cezijem i zlatom, koji nisu obojeni ni srebrno ni sivo. Bakar ima tendenciju reflektiranja svjetlosti bez plavog/ljubičastog spektra, zbog čega pada u crveni opseg boja.
Osim u čvrstom stanju, bakar može postojati iu tekućem ili plinovitom stanju. Svojstva ukapljenog bakra čine ga zelenim bez ambijentalnog svjetla, dok ga jako svjetlo čini ružičastim. Kada se spali u plinovito stanje, bakar ispušta crni dim, uzrokovan interakcijom s kisikom.
Jedno od prevladavajućih fizikalnih svojstava bakra je činjenica da se uklapa u srebro i zlato kako bi sastavio Skupinu 11 na periodnom sustavu elemenata. Svaki od ovih elemenata tvori metalne veze koje sadrže jedan elektron koji kruži oko elektronske ljuske na vrhu jezgre. To uzrokuje da svi metali grupe 11 budu savitljivi i vodljivi.
Kemijska svojstva bakra uključuju sklonost izazivanju galvanske korozije. Kada se bakar stavi u izravan kontakt s određenim metalima kao što je željezo, može doći do korozije iz vode na drugi metal. Spoj između metala djeluje kao baterija i proizvodi električne struje. To je iznimno važno u vodovodnoj industriji, gdje se za prijenos vode koriste i bakrene i željezne cijevi. Kako bi se izbjegao ovaj problem, cijevi su općenito odvojene plastičnim ili gumenim spojevima.
Jedno zanimljivo svojstvo bakra je njegov prirodni germicidni učinak. Mnoge patogene ubija bilo koja legura koja sadrži više od 65 posto bakra u razdoblju od osam sati. Niže temperature uzrokuju produljenje ovog vremenskog okvira. Ova je činjenica vrlo korisna u okruženjima kao što su bolnice, koje su odgovorne za mnoge slučajeve stečenih infekcija svake godine. Jednostavnim prekrivanjem površina bakrenim legurama, stopa infekcije može se smanjiti.