Svojstva cinka variraju ovisno o kontekstu. Fizički, cink ima slična svojstva kao i drugi srodni metali u periodnom sustavu, kao što je željezo. Mesing je savitljiva legura izrađena od cinka i bakra. Kemijski, cink dijeli svojstva s ostalim elementima iz skupine 12 i umjereno je reaktivan. Biološki gledano, svojstva cinka igraju važnu ulogu u metabolizmu, jer mnogi enzimi koriste cink.
Cink se pojavljuje kao metal srebrne ili plavkasto-bijele boje. Može biti sjajna, ali mnoge vrste imaju zatamnjenu završnicu. Na svakodnevnim temperaturama, jedno od svojstava cinka je krhkost. To znači da kada se cink rastegne ili stisne, ima tendenciju loma, a ne deformacije. Iako je atomska težina cinka teža od željeza, on je manje gustoće i stoga se čini lakšim.
Uobičajena legura napravljena od cinka je mesing. Mjed se proizvodi miješanjem cinka i bakra, obično s više bakra nego cinka. Čini se kao sjajni metal zlatne ili žute boje. Koristi se za aplikacije koje zahtijevaju kontakt između površina s niskim trenjem. Mjed ima tendenciju ubijanja klica, pa se mjedene kvake često koriste u bolnicama za poboljšanje sanitarnih uvjeta. Također se intenzivno koristi za izradu glazbenih instrumenata.
Kemijska svojstva cinka slična su ostalim elementima iz skupine 12 kao što su kadmij i živa. Kao i ovi drugi elementi, cink ima relativno nisko talište i vrelište. Cink je donekle reaktivan, što znači da će kemijski reagirati sa zrakom i vodom. Kada je čisti cink izložen atmosferi, on će reagirati s ugljičnim dioksidom i stvoriti zaštitni sloj cink karbonata. Kemijska svojstva cinka koriste se u vatrometima za stvaranje efekata dima.
Biološka svojstva cinka, s druge strane, važna su za javno zdravlje. Zapravo, cink se nalazi u velikom broju organizama. Element se koristi u mnogim enzimima, proteinima koji utječu na brzinu određenih kemijskih reakcija. Enzimi su važni za održavanje kemijske ravnoteže u organizmu. U ljudskom tijelu cink igra ključnu ulogu u mozgu i neophodan je za proces učenja.
Nedostatak cinka čest je prehrambeni problem u zemljama u razvoju. U djetinjstvu i adolescenciji nedostatak cinka može usporiti rast i spolnu zrelost. U svim dobima, nepravilne razine cinka mogu spriječiti sposobnost imunološkog sustava da se bori protiv infekcija i bolesti. Vjeruje se da je najmanje četvrtina svjetske populacije izložena riziku od nedostatka cinka.