Talijansko kuhanje razvilo se tijekom vrlo dugog vremenskog razdoblja. Davno prije nego što su Talijani imali državu, imali su nacionalnu kuhinju. Ova kuhinja, poznata i u kojoj se uživa u cijelom svijetu zbog svojih slasnih okusa, uvelike duguje svoj osebujni karakter velikodušnoj upotrebi začinskog bilja.
Svježe, sezonsko bilje praktički je kamen temeljac talijanske kuhinje. Važni su sastojci mnogih pokrajinskih, regionalnih i nacionalnih jela. Posebno bilje daju posebne okuse, u rasponu od nježnih do oštrih i slanih do uzvišenih.
Da biste dobili autentični mediteranski okus, potrebno je znati koje začinsko bilje koristiti u talijanskoj kuhinji. Većina potrebnog začinskog bilja, u svježem ili sušenom obliku, može se kupiti na lokalnim tržnicama i trgovinama. Mogu se uzgajati i u malim kuhinjskim vrtovima.
Neke od glavnih biljaka koje se koriste u talijanskoj kuhinji su bosiljak, mažuran, origano, timijan, metvica, lovorov list, peršin, kadulja i ružmarin. Ove biljke se jedu svježe uz salate, usitnjavaju se i drobe za kuhanje jela od mesa i povrća ili se koriste u juhama i marinadama. Bilje se također suši i koristi za začinjavanje talijanskim jelima.
Bosiljak, mažuran, origano, timijan i metvica pripadaju obitelji mente. Tradicionalno se koriste za dodavanje okusa raznim umacima od rajčice, umacima za tjesteninu, juhama, mesu, ribi, povrću i salatama. Metvica daje prekrasan okus desertima i pićima.
Bosiljak se koristi s češnjakom, pinjolima i maslinovim uljem u izradi pesta. Najčešće korištene sorte bosiljka su Genovese bosiljak i slatki talijanski bosiljak. Origano, koji se naziva i divlji mažuran, nadopunjuje okus bosiljka i koristi se u pizzama i tepsijama. Plodovi mora su aromatizirani mažuranom.
Koriste se i kovrčavi i ravni listovi peršina, ali čini se da Talijani preferiraju peršin s ravnim lišćem jer je ukusniji. Peršin se koristi kao ukras za salatu, kuha se s povrćem, od njega se pripremaju juhe i marinade. Posebno je popularan kada se koristi s crvenim mesom.
Kadulja i ružmarin su mirisne biljke i koriste se u jelima od mesa i povrća. Dodaju se nadjevu kokoši, janjaca i odojaka, te služe za ukrašavanje salata. Ružmarin daje focaccia kruhu nezaboravan okus. Lovorov list koristi se u sušenom obliku i koristi se za aromatiziranje tepsija, pečenja, marinada i juha. Mirta daje okus pečenom mesu.
Osim prednosti svojih okusa, ove biljke imaju svojstva poboljšanja zdravlja. Njihovo uključivanje u talijansku kuhinju čini talijansku hranu ukusnom i zdravom. Općenito, resh bilje daje najbolje rezultate.