Nekoliko bolesti, uključujući gastroezofagealnu refluksnu bolest (GERB) i sklerodermu, uzrokuju disfagiju, stanje koje uzrokuje poteškoće s gutanjem. Neurološka stanja kao što su Parkinsonova bolest i multipla skleroza također ponekad uzrokuju disfagiju. Dok neki ljudi s disfagijom smatraju da je gutanje bolno, drugi možda uopće neće moći gutati.
Postoje dvije glavne vrste disfagije. Kada netko ima disfagiju jednjaka, može se osjećati kao da mu se hrana ili tekućina zaglavila u jednjaku. Tumori u jednjaku mogu uzrokovati disfagiju, kao i slabljenje mišića jednjaka uzrokovano godinama.
Drugi uzroci ezofagealne disfagije uključuju difuzni spazam i ahalaziju. Kada netko ima difuzne grčeve, mišići jednjaka mu se stežu dok pokušava progutati, sprječavajući da mu predmet sklizne niz grlo i u želudac. Simptomi uključuju osjećaj sličan žgaravici. Difuzni spazam rijetka je bolest koja ponekad prelazi u stanje poznato kao ahalazija.
Ahalazija sprječava otvaranje sfinktera jednjaka kako bi hrana mogla ući u želudac. Obično se osjeća kao da se hrana zaglavila u području oko srca. Ponekad se hrana može vratiti u jednjak. Bol od ahalazije može uzrokovati da osoba misli da doživljava srčani udar. I ahalazija i difuzni spazam mogu se liječiti Botoxom® ili lijekovima koji pomažu opuštanju mišića. U teškim slučajevima može se izvesti kirurški zahvat radi rezanja mišića kako bi se spriječilo njihovo nepravilno kontrahiranje.
GERB također može uzrokovati disfagiju. Želučana kiselina dolazi do jednjaka kada netko pati od GERB-a; to može ostaviti ožiljak na grlu, suziti područje unutar jednjaka i uzrokovati nepravilne kontrakcije mišića. Sklerodermija je bolest koja ima simptome slične GERB-u. Sfinkter može biti oslabljen, zbog čega želučana kiselina također ispire grlo. Sustavna sklerodermija uzrokuje da tkivo jednjaka postane vlaknasto i kruto, tako da hrana i tekućina ne putuju tako slobodno koliko bi trebali na putu do želuca.
Neurološka stanja obično su kriva za drugu vrstu disfagije, orofaringealnu. Kada netko ima orofaringealnu disfagiju, ne može prenijeti hranu iz stražnjeg dijela usta prema dolje u jednjak. Umjesto toga, može se začepiti ili se ugušiti hranom. Hrana se također može pogrešno usmjeriti u njegove nosne prolaze ili niz dušnik, što može dovesti do respiratorne infekcije. Moždani udar, multipla skleroza, post-polio sindrom i Parkinsonova bolest primjeri su neuroloških stanja koja mogu uzrokovati disfagiju.