Doba otkrića, koje se ponekad naziva i Doba istraživanja, bilo je razdoblje u globalnoj povijesti u rasponu od 15. do 17. stoljeća. Tijekom tog razdoblja, mnoge europske i azijske nacije naučile su mnogo više o svijetu, uspostavljajući nove trgovačke rute, stvarajući bolje karte i upoznavajući nove ljude. Smatra se da je to vrlo važno i plodno razdoblje, osobito u europskoj povijesti, iako se starosjedilačka populacija razbijena od strane istraživača možda ne slaže.
Nekoliko je stvari dovelo do Doba otkrića u Europi. Prvi je bio znanstveni i tehnički napredak renesanse, razdoblja koje je također stvorilo potražnju za jedinstvenim i neobičnim trgovačkim proizvodima, uključujući začine poput cimeta, muškatnog oraščića i klinčića. Ovaj napredak doveo je do mnogo sposobnijih brodova koji su bili sposobni preživjeti u Atlantskom oceanu. Brodogradnja i navigacija napredovali su skokovima i granicama u razdoblju koje je prethodilo, kao i tijekom Doba otkrića. Prije su istraživači bili ograničeni na kopnene rute i minimalne mogućnosti dostave.
Neki od motiva za istraživanje svijeta vjerojatno su bili i politički i vjerski. Neke europske nacije bile su nezadovoljne muslimanskom dominacijom u trgovini s Istoka i željele su tražiti alternativne rute i izravno trgovati. Ta je želja vjerojatno bila i ekonomski motivirana, budući da su trgovci stajali da dobiju više profita tako što su izbacili posrednika.
Tijekom doba otkrića mnogi su Europljani istraživali Istok kopnenim rutama, poput Puta svile. Vratili su neobičnu trgovinsku robu, potaknuvši potražnju za još, a era je izgradila trgovinske odnose između Europe i Azije. Također je došlo do rastuće razmjene informacija i ideja između Istoka i Zapada što je vjerojatno obogatilo mnoge kulture. Mnogi trgovci su se također počeli pitati hoće li prekomorske rute biti učinkovitije, a rodio se i aspekt jedrenja tog razdoblja.
Brojne su nacije gradile i plovile brodovima tijekom doba otkrića, uključujući Englesku, Španjolsku, Portugal, Italiju, Francusku i nekoliko skandinavskih zemalja. Osim što su otkrile dva nova kontinenta, Sjevernu i Južnu Ameriku, ove su nacije također formirale kolonije diljem svijeta. Formiranje kolonija imalo bi dalekosežne posljedice koje traju do danas. Formiranjem kolonije, nacija bi mogla monopolizirati određeni proizvod i proširiti njegovu političku i društvenu moć. Mnoge od tih nacija bile su vrlo nevoljne pustiti svoje kolonije, a mnoge su vraćene pod vlast domorodaca tek u 20. stoljeću.