Doba jedra općenito se klasificira kao kraj 15. do sredine 19. stoljeća, kada je trgovinom dominirala trgovina brodovima. Ovo ekspanzivno doba odgovorno je za masivni egzodus iz Europe u Ameriku i za temelje istinske globalne ekonomije. Doba jedra također se pamti po svom destruktivnom utjecaju, jer je diktirala trgovinu robljem kroz Europu i Sjevernu Ameriku.
Prije kasnog 15. stoljeća većinu velikih jedrenjaka pokretala su vesla. Nakon 1570-ih, napredak u tehnologiji jedrenja doveo je do prevlasti jedrenjaka. Ovi su brodovi bili poželjniji jer su zahtijevali manje ljudske snage za rad i mogli su putovati prema vjetrovima, a ne prema razini iscrpljenosti veslača. Bitka kod Lepanta 1571. općenito se smatra posljednjom velikom vojnom upotrebom veslačkih plovila, prije nego što je većina nacija prešla na nove verzije jedrenjaka.
Od kasnog 16. do ranog 17. stoljeća, doba jedra poklopilo se sa zlatnim dobom piratstva diljem svijeta. Naselja novog svijeta, osobito ona u Karipskom moru, bila su daleko od svojih nacionalnih vlada i zakona svoje domovine. Dodatak dosljedno korištenih trgovačkih putova učinio je mnoga područja lakšim za gusare.
Trgovina u trokutu između Europe, karipskih otoka i Afrike pokazala se primamljivom za mnoge neovisne pirate. Moćni trgovački brodovi koje su vodile francuske, španjolske, engleske i nizozemske vlade prenosile bi robove iz Afrike na Karibe, a robu s otoka natrag u Europu. Pirati koji su djelovali na Karibima napadali bi vladine brodove, obično nakon što bi brodovi ispustili svoj ljudski teret i pokupili robu za povratak u Europu. U blizini afričke obale, slični oportunisti nazivani su korsarima, i napadali su brodove robova radi pljačke i zarobljenika.
U opasnom Dobu jedra neprestano su se razvijale nove tehnologije koje su pomogle u zaštiti državnih brodova. Napredak u pomorskom ratovanju bio je ogroman, a promjene u dizajnu samih brodova omogućile su im da se kreću brže, nose više tereta i teže naoružani. Loša strana inovacija bila je u tome što je napredni brod, ako su ga zarobili pirati ili korsari, tada posjedovao vrhunsku tehnologiju.
Kraj Doba jedra obilježen je izumom brodova na parni pogon, koji se nisu morali oslanjati na upitne vjetrove da bi se kretali. Iako su rani modeli parnih brodova postojali od ranog 17. stoljeća, tek u Američkom građanskom ratu istinski su pretekli masivne klipere i visoke brodove koji su stoljećima vladali oceanima. Izum brodova na dizelski pogon zauzvrat bi istisnuo parne brodove, a jedrenje je potpuno izgubilo svoju slavu. Jedrenjaci će kasnije postati rekreacijska vozila, koja se još uvijek koriste na utrkama i od strane hobista.
Doba jedra trajno je promijenila svijet i bila je jedan od najranijih pokretača globalne zajednice. Razvoj Amerike, traumatični rezultati trgovine robljem i uspostava svjetskog komercijalnog sustava bili su nadgledani od strane visokih brodova tog doba. Danas mnogi lučki gradovi nude pješačke obilaske tradicionalnih brodova iz doba jedra, omogućujući modernim posjetiteljima uvid u život pomoraca i plovila koja su upravljala svijetom gotovo četiri stoljeća.