U svijetu postoji preko 2650 jezika plus preko 7000 dijalekata. Odlučiti koji jezik je najteže naučiti možda nije tako jednostavno kao što mislite. Različiti jezici predstavljaju različite izazove, a ono što je težak jezik uvelike ovisi o pojedincu koji ga proučava.
Vaš materinji jezik je važan odlučujući čimbenik kada je riječ o poteškoćama. Na primjer, čini se da izvorni govornici talijanskog jezika prilično lako uče španjolski i portugalski unatoč složenim gramatičkim strukturama španjolskog jezika. Na istoj osnovi, govornici kineskog vjerojatno će brže naučiti japanski od ljudi čiji prvi jezik koristi latinicu. Zapravo, kineski nema gramatički sustav sam po sebi, što ga čini lakšim za učenje od mnogih zapadnih jezika nakon što naučite napamet osnovne znakove.
Individualna sposobnost je još jedan faktor. Neki ljudi imaju prirodni talent za učenje novih jezika, dok se drugi muče s osnovama. Čimbenici kao što su okruženje, korišteni materijali, motivacija, pa čak i okruženje također igraju važnu ulogu u tome koliko je jezik težak za učenje.
Sve to na stranu, britanski Foreign Office nedavno je proveo jezičnu studiju i zaključio da je najteži jezik za učenje baskijski, koji se govori u dijelovima Španjolske i Francuske, a zatim slijedi mađarski, koji ima 35 padeža ili imeničkih oblika. S druge strane, njemački i ruski jezici koriste interpunkcijski sustav za koji se kaže da je jedan od najtežih na svijetu. Korisnicima rimske abecede jezici koji koriste znakove mogu se činiti teškim za čitanje i pisanje, ali nisu uvijek tako teški. Stručnjaci se slažu da govornici zapadnih jezika mogu prilično lako naučiti kineski i korejski; Vijetnamski i japanski su, međutim, mnogo složeniji.
Iako se čini da mnogi izvorni govornici to zaboravljaju, engleski je zapravo prilično teško naučiti zbog problema s izgovorom i nepravilnih glagola; na engleskom se mnoge riječi pišu isto, ali zvuče različito ovisno o značenju. Zbog toga je engleski jezik teško razumjeti čak i ljudima čiji je materinji jezik srodni jezik.