Izraz “biseri prije svinja” dolazi iz Propovijedi na gori, poznatog govora koji je Krist održao svojim disciplinama. To znači da ljudi ne bi trebali trošiti ugodne ili dobre stvari na ljude koji ih neće cijeniti. Značenje ove fraze u Propovijedi na gori tema je mnogih rasprava među vjerskim autoritetima, pri čemu neki ljudi vjeruju da to jednostavno znači da kršćani trebaju propovijedati samo prijemčivoj publici, dok drugi sumnjaju da se posebno odnosi na Rimljane, a ima i drugih teorija.
U svakom slučaju, “biseri prije svinja” ponekad se također smatraju margaritas ante porcos, što na latinskom znači isto. Sam Krist bi to, naravno, rekao na aramejskom, a zapravo neki ljudi vjeruju da su “biseri” u ovoj frazi možda pogrešno prevedeni s aramejskog, što sugerira da je Krist upotrijebio drugu riječ u ovoj sada poznatoj izreci. S obzirom na to da se o bacanju bisera prije svinja priča već dvije tisuće godina, novi će prijevod vjerojatno naići na mraz.
U Kristovo vrijeme, svinje su u židovskoj vjeri smatrane nečistim životinjama, pa se u određenom smislu izraz odnosi na davanje velikih stvari bićima koja nisu vrijedna. Istaknuta je i činjenica da bi svinjama biseri u biti bili beskorisni, jer taj izraz ilustrira da je prilično glupo davati stvari ljudima koji ih ne mogu ili neće koristiti. Malo je vjerojatno da će svinje shvatiti vrijednost bisera kad ih vide, pa bi bacanje bisera svinjama doista bilo samo gubitak.
Postoje razni načini korištenja ovog idioma, a on je postao toliko raširen da su stripovi, knjige i pjesme dobili imena po njemu. Mnogi ljudi koriste taj izraz da govore o nekome tko ne cijeni vrijednost predmeta ili neke druge osobe, kao u “George ju je pozvao na spoj, ali to je bilo kao bacanje bisera pred svinje.” Neki ljudi također koriste ovaj izraz u ogorčenom smislu, sugerirajući da su nekome ponudili ili dali nešto vrhunsko, a na kraju su bili ogorčeni.
Ovaj se idiom također koristi da implicira da je netko nekulturan ili nedostojan, pri čemu su svinje velika neoprana masa, dok su biseri neka vrhunska i izvrsna ponuda. Mnogi ljudi koji pokušavaju provesti društvenu promjenu nalaze se frustrirani fenomenom bisera prije svinja, boreći se razumjeti zašto ljudi odbijaju njihove prijedloge i ideje kada toliko obećavaju.