Mnogi ljudi koriste izraz “pusti mačku iz vreće” kako bi ukazali na odavanje tajne, ali često nisu svjesni šarolike povijesti koja stoji iza tog pojma. Kao što je slučaj s mnogim idiomima, podrijetlo izraza je zapravo prilično zanimljivo i pruža intrigantan uvid u živote povijesnih ljudi. Udubljivanje u podrijetlo takvih pojmova ponekad može voditi istraživača i uz fascinantne tangente.
Kako bi se razumjelo podrijetlo izraza “pusti mačku iz torbe”, pomaže razumjeti kako su funkcionirala srednjovjekovna tržišta. Tijekom srednjeg vijeka održavale su se tržnice ili sajmovi za prodaju stoke, proizvoda i druge robe iz cijele regije. Većina stoke prodavana je živa, obično u vrećama kako bi je kupac relativno uredno mogao donijeti kući. U pravilu bi netko pregledao svinje, kokoši i tako dalje za prodaju i odabrao jednu, a zatim bi farmer u vreću životinju da bi je mogao nositi.
Beskrupulozni trgovci mogli bi stoku zamijeniti mačkom, budući da su mačke bile lako dostupne. Neznani kupac bi odnio torbu kući, otvorio je i shvatio da je prevaren. Međutim, radnja se oslanjala na to da mačku ne pustimo prerano iz vreće. Ako bi se vrećica otvorila na tržnici, kupac bi mogao zahtijevati odštetu od trgovca, jer bi tajna bila otkrivena. Naravno, shema bi se također oslanjala na tihu mačku, budući da većina ljudi zna razliku između crnog i mijaukanja.
Neki ljudi su tvrdili da je taj izraz povezan s repovima mačka-o-devet koji se slavno koristi u pomorskoj disciplini. Međutim, ova se veza u najboljem slučaju čini slabašnom, budući da ne postoji jasna veza između puštanja mačke iz vreće i nautičkih kazni. Vađenje biča iz torbe očito nije eufemizam za otkrivanje tajne ili kvarenje prijevare.
Inače, ova praksa je također povezana s uobičajenim pojmom “svinja u kocku”. “Poke” je u nekim dijalektima torba, a svinja u šaci je, dakle, svinja u torbi ili vreći. Potpuni idiom je obično “ne kupuj svinju u kocku”, što znači da bi kupci trebali pregledati robu prije nego što je kupe i odnesu kući. U suprotnom bi mačku mogli prekasno pustiti iz vreće, što će rezultirati prilično velikim razočaranjem.