Shakespeareova Cymbeline jedna je od njegovih najnovijih drama. Izgrađena oko naracije o borbi kralja Cymbeline protiv Rimljana i ljubavi njegove kćeri Imogen prema herojskom Posthumusu Leonatusu, predstava je komplicirana priča o izdaji i pogrešnom identitetu. Shakespeare je naraciju o Cymbelineu izveo iz povijesnih tekstova kao što su Holinshedove kronike i Geoffreyja od Monmoutha Povijest kraljeva Britanije. Ostali elementi predstave potječu od Dekamerona talijanskog autora Giovannija Boccaccia.
Kunobelinus, povijesni britanski kralj koji je vladao današnjom jugoistočnom Engleskom u kasnom prvom stoljeću prije Krista i početkom prvog stoljeća naše ere, izvorna je inspiracija za lik Cymbeline. Iako moćan vladar, bio je daleko od toga da bude kralj cijele Britanije. Njegova vladavina poznata je iz radova rimskih povjesničara, kao i iz arheoloških dokaza.
Shakespeareova verzija lika temelji se na djelu povjesničara Geoffreya od Monmoutha iz 12. stoljeća. Monmouthova Povijest kraljeva Britanije prikazuje Cymbeline kao velikog kralja i ratnika, vođu koji je bio u prijateljskim odnosima s Rimom i sposoban oduprijeti se rimskoj agresiji kada je to potrebno. Dva kraljeva sina, Guiderius i Arviragus, također se pojavljuju u Monmouthovoj priči.
Sukob Britanaca i Rimljana samo je dio radnje Shakespeareove drame. Velik dio radnje usredotočen je na odnos između Cymbeline kćeri Imogen i njenog ljubavnika Posthumusa Leonata. Paru se suprotstavljaju kraljica, njezin budalasti sin Cloten i lukavi Iachimo, koji uvjerava Leonata da mu je Imogen bila nevjerna, zbog čega je on pobjegao s dvora, a ona ga prerušena progonila.
Iachimo uspijeva prevariti Leonata otkrivši da Imogen ima madež, što je mogao naučiti samo gledajući je golu. Leonatus dolazi do zaključka da su Ichimo i Imogen bili ljubavnici, ali zapravo je negativac to otkrio tako što se sakrio u kovčeg u Imogeninoj odaji i izronio dok ona spava. Ova je scena uvelike inspirirana sličnim incidentom u Dekameronu, talijanskom Boccacciovom djelu iz 14. stoljeća.
Struktura Cymbeline je vrlo složena, s nekoliko različitih zapleta koji se odnose na prerušavanje i pogrešan identitet. Također uključuje elemente neobične u Shakespeareovom djelu, uključujući sekvencu snova u kojoj se bog Jupiter spušta na zemlju jašući orla. Mnogi znanstvenici sugeriraju da je Shakespeare eksperimentirao s novim elementima koji su postajali sve češći u Jacobeanskoj drami. Ovaj eksperiment trebao je uroditi plodom u njegovim sljedećim i posljednjim dramama, Zimska priča i Bura.