Podrijetlo Shakespeareovog Edwarda III u najboljem je slučaju neizvjesno. Nije jasno ni da je William Shakespeare zapravo autor drame. To je zato što je objavljen anonimno i nije uključen u najranije zbirke njegovih djela. Znanstvenici Shakespeareove i elizabetanske drame uvjetno su zaključili da je Bard na predstavi surađivao s barem još jednim piscem. Shakespeare se možda kasnije udaljio od predstave zbog omalovažavajućeg prikaza Škota.
Predstava je prvi put objavljena u Londonu kao Vladavina kralja Edwarda Trećeg 1596. U to je vrijeme Shakespeare već bio aktivan u kazalištu, pišući povijesne drame temeljene na britanskoj monarhiji, kao što su Henry V i Richard III. Moderne znanstvene studije zaključile su da se drama temeljila na istom književnom izvoru koji je koristio za većinu svojih povijesti. Neki od njegovih odlomaka također su vrlo slični Shakespeareovom stilu pisanja. Drugi, međutim, nisu, a to je, u kombinaciji s anonimnom objavom, dovelo do stoljetne rasprave o autorstvu drame.
Prvi dio Edwarda III uključuje kraljevo nepromišljeno udvaranje udate plemkinje. U drugom poluvremenu vodi Englesku u teritorijalni sukob s Francuskom. Dok je on tako okupiran na jugu, škotski pobunjenici napadaju sa sjevera. Ovo je povijesno točno, ali škotski likovi su prikazani kao dvolični i kukavički. To je odražavalo suvremene britanske stavove prema narodu Škota; takvi su prikazi, međutim, zategli diplomatske odnose sa Škotskom tijekom 1590-ih.
Godine 1598. britanski izaslanik u Škotskoj požalio se lordu Burgheyju, savjetniku kraljice Elizabete I., zbog prikaza Škota u određenoj predstavi. Iako se ime predstave ne spominje u preživjelom pismu, dugo se sumnjalo da se radi o Edwardu III. Godine 1603. umrla je kraljica Elizabeta, a britansko prijestolje zauzeo je njezin škotski rođak James I. Danas se smatra da to objašnjava zašto Edward III nije uvršten u prvu cjelovitu zbirku Shakespeareovih drama 1623. Taj je propust bio najjači argument protiv Shakespeareovog autorstva drame u narednim stoljećima.
Suvremeni znanstvenici su primijetili da su neki stihovi u Edwardu III identični pjesmama koje je napisao Shakespeare. 2009. istraživač je predstavu proveo kroz računalni program dizajniran za analizu autorstva fakultetskih teza. Program je zaključio da je Shakespeare na predstavi surađivao s drugim poznatim dramaturgom tog vremena, Thomasom Kydom. Istraživanja o tome su u tijeku, ali su 1990-ih sveučilišni tisak objavili Shakespeareovog Edwarda III, pripisujući mu dramu po prvi put. Također je izvođena na Shakespeareovim festivalima kao dio “apokrifa”, ili spornih djela, Barda.