Vjeruje se da je engleski dramatičar William Shakespeare napisao dramu “Richard II” 1592. godine. Shakespeareova drama temelji se na životu engleskog monarha koji je vladao svojom nacijom od 1377. do 1399. godine. “Richard II” je prvi dio tetralogije drama koje također uključuju “Henry IV” prvi i drugi dio, te “Henry V”. Kao i ostale predstave u tetralogiji, “Richard II” je klasificiran kao povijesni komad, iako je kada je prvi put izveden nazvan tragedijom.
Richard se popeo na englesko prijestolje nakon smrti Edwarda III 1377. U to vrijeme Richard je imao samo 10 godina, pa je stvoren odbor za učinkovito upravljanje nacijom sve dok se monarh ne smatra dovoljno starim da se bavi poslovima u zemlji . Uvođenje nepopularnog poreza 1381. dovelo je do takozvane seljačke pobune tijekom koje se veliki broj seljaka spustio na prijestolnicu i upao u kraljevsku tvrđavu u Londonskom tornju. Umjesto da pobjegne, četrnaestogodišnji monarh se suočio s mafijom i njegova je intervencija na kraju dovela do kraja narodnog ustanka. Nakon toga, mladi Richard II preuzeo je aktivniju ulogu u upravljanju nacijom.
Nakon što su uspješno ugušili pobunu seljaka, mnogi povjesničari tvrde da je Richard II bio prilično popularan među svojim podanicima niz godina, ali igra Williama Shakespearea počinje kasnije u njegovoj vladavini nakon što je Richard postao figura više podjela. Rano u predstavi Richard se umiješa u spor između svog rođaka Henryja od Bolingbrokea i čovjeka po imenu Thomas Mowbray tijekom kojeg Bolingbroke optužuje Mowbraya da je ubio vojvodu od Gloucestera. Richard II naposljetku protjera obojicu muškaraca prije nego što za sebe preuzme posjed Bolingbrokeove obitelji. U predstavi, Richardova vladavina dolazi do kraja kada ga Bolingbroke svrgne i preuzme englesku krunu.
Ključni detalji u Shakespeareovoj drami temelje se na stvarnim događajima jer je iz stvarnog života Bolingbroke bio prognan i na kraju je postao kralj Henry IV. Na površinskoj razini, na predstavu se gleda kao na povijesnu dramu, ali su je neki gledatelji u to vrijeme smatrali alegorijskom pričom s likom Richarda temeljenom na ostarjeloj monarhi Elizabeti I. Osim toga, veći dio igre bavi se objašnjavanjem Richardove uloge kao božanski imenovani monarh. Ovo istraživanje monarhijske moći također je bilo značajno u Shakespeareovo vrijeme jer je otac kraljice Elizabete, kralj Henry VIII, ukazao na njegovu ulogu božanski pomazanog vladara kada se odlučio odvojiti od Katoličke crkve. Osim povijesnih referenci i aktualnog podteksta, mnogi akademici tvrde da je “Richard II” također bio komad kroz koji je Shakespeare brusio svoje piscarske vještine; neki od elemenata koji se vide u kasnijim djelima kao što je Hamlet prvi put se dotiču u ovoj predstavi.