Porijeklo slike je povijest njezina vlasništva. Izraz “provenijencija” također se koristi u odnosu na druga umjetnička djela kao što su tekstil, skulpture i tako dalje. Porijeklo je sve veće važnosti u umjetničkoj zajednici jer muzeji, galerije i kolekcionari žele izbjeći rukovanje opljačkanim umjetninama i žele potvrditi da je njihova umjetnost originalna. Ispravno istraživanje porijekla može potrajati tjednima, mjesecima ili čak godinama i zahtijeva neke vrlo posebne vještine.
Istraživanje porijekla umjetničkog djela ispunjava nekoliko funkcija. Jedna važna funkcija je potvrđivanje da je umjetničko djelo ono što tvrdi da jest. Kada ljudi pogledaju porijeklo slike, žele potvrditi da je sliku stvorila osoba povezana s njom. Oni mogu tražiti znakove krivotvorine u samoj slici, ali iu povijesti vlasništva slike. Tipoffs može uključivati zapise o “restauraciji” koja je mogla biti korištena za prikrivanje aktivnosti kovanja, ili dugih razdoblja u kojima je slika bila nedokumentirana, što otežava utvrđivanje je li slika koju netko gleda zapravo originalna slika.
Podrijetlo također pruža važne kulturne i povijesne informacije. U slučaju slika koje su stare stotine godina, povijest vlasništva može biti važan dio razumijevanja slike i učenja više o kulturnoj ulozi slike. Povijest vlasništva može otkriti uspon i pad obiteljskog i nacionalnog bogatstva, kao i pružiti informacije o tome tko je bio zainteresiran za sliku, zašto i kada.
Pitanje opljačkane umjetnosti posebno je velika briga u umjetničkoj zajednici. Ako se može dokazati da je umjetničko djelo u zakonitom vlasništvu i da nikada nije bilo ilegalno premješteno ili preneseno, može doći do puno veće cijene. U klasičnom primjeru problema s opljačkanom umjetnošću, mnoga su umjetnička djela stigla u Sjedinjene Države iz Europe 1930-ih i 1940-ih tijekom nacističke ere. Neka od tih umjetničkih djela prodana su i prenijeta na zakonit način, ali druga nisu, a povjesničari umjetnosti moraju pregledati njihovu dokumentaciju kako bi utvrdili jesu li slike u legalnom vlasništvu ili ne.
Kada se utvrdi porijeklo umjetničkog djela, uz njega se prilaže potvrda. Slika s ovjerenim porijeklom vjerojatnije će biti prihvaćena na prodaju na aukciji ili u galeriji, a certifikat također može znatno povećati vrijednost slike, osobito ako ju je pripremio istaknuti povjesničar umjetnosti. Uz rastuću zabrinutost zbog krivotvorina i opljačkanih umjetnina, neki beskrupulozni trgovci počeli su krivotvoriti papirologiju kako bi slike izgledale legitimne u očima kolekcionara, muzeja i drugih kupaca, što znatno povećava poteškoće u određivanju porijekla.