Pravilo najboljeg dokaza je zakonsko pravilo koje kaže da kada se predoče dokazi poput dokumenta ili snimke, prihvaćat će se samo izvornik osim ako ne postoji legitiman razlog da se izvornik ne može koristiti. Ovo pravilo potječe iz 1800-ih. S pojavom elektroničkih komunikacija pojavio se neki argument o tome kako treba primijeniti pravilo najboljeg dokaza i je li ono relevantno ili ne.
Ideja koja stoji iza pravila najboljeg dokaza je da je najbolji dokaz izvorni dokaz. Ako netko napiše pismo, na primjer, a netko drugi napravi kopiju, kopija može imati pogreške ako je napravljena ručno ili bi proces kopiranja mogao na neki način ometati pismo. Na primjer, loša fotokopija mogla bi prikriti detalje rukopisa, dok bi digitalna kopija mogla promijeniti boju i njome bi također mogao manipulirati netko s vještinama.
Iz tog razloga, ako je to ikako moguće, sudovi žele vidjeti izvorne dokaze. Ako je izvornik uništen ili nedostupan iz nekog razloga, kopija će biti prihvaćena. Međutim, kopiju mora dokazati svjedok koji može svjedočiti o sadržaju i potvrditi da se radi o točnoj kopiji izvornika. U gornjem primjeru pisma, na primjer, odvjetnik može pozvati osobu koja je napisala pismo da pita je li kopija doista kopija pisma koje je ta osoba napisala i da potvrdi da kopijom nije manipulirano.
Elektronički dokazi mogu biti zeznutiji. Na primjer, može biti teško identificirati izvornu kopiju e-pošte; to može biti kopija u odlaznoj pretinci pošiljatelja, na poslužitelju, u prijemnoj pošti primatelja i tako dalje. Isto tako, može biti nemoguće utvrditi je li datoteka original ili kopija, iako je moguće prikupiti podatke kao što su kada je datoteka generirana i kada je promijenjena. S digitalnim dokazima, sudovi mogu primijeniti pravilo najboljeg dokaza od slučaja do slučaja, ovisno o dokazima i situaciji.
Pravilo o najboljim dokazima bilo je od posebne važnosti u eri kada su se dokumenti kopirali ručno i kada su se stvari poput fotografija također mogle ponovno tiskati samo ručnim procesima. Danas se, međutim, mnogi dokazi mogu digitalizirati u vrlo kvalitetnom obliku, a neki sudovi mogu vjerovati da su te kopije jednako dobre kao i original. Osim toga, korištenje digitaliziranih dokaza na sudu omogućuje ljudima da osiguraju izvorne dokaze i da ih zaštite od oštećenja, gubitka ili krađe.