Ponovno prebrojavanje izbora obično se naređuje ili zahtijeva kada je razlika u pobjedi na izborima iznimno mala ili kada ljudi vjeruju da su izbori možda bili nepošteni. U pravilu će biti dopušteno samo jedno ponovno prebrojavanje po izborima, iako ljudi potencijalno mogu osporiti rezultate na sudu kako bi zahtijevali ponovno prebrojavanje ili dodatnu provjeru valjanosti izbora. Ponovno brojanje može biti skupo i dugotrajno, a većina vlada ih radije izbjegava, ako je moguće.
Postoje dvije vrste prebrojavanja. U obveznom ponovnom prebrojavanju, određeni uvjeti oko izbora znače da je vlada dužna provesti reviziju rezultata. U tim situacijama, pojedinac koji izgubi može odlučiti odustati od ponovnog brojanja, pokazujući da on ili ona prihvaća rezultate izbora kao valjane; gubitnici bliskih izbora često su pod pritiskom da se odreknu prava na ponovno brojanje glasova. Obavezno ponovno brojanje općenito se nalaže kada je margina pobjede iznimno blizu. Na primjer, jurisdikcija može naložiti ponovno brojanje kada je razlika manja od 0.05% ili kada je razlika 2,000 glasova ili manje.
U neobaveznom ponovnom prebrojavanju netko može posebno zatražiti da se glasački listići ponovno prebroje kako bi se potvrdili izborni rezultati. To može zatražiti netko tko izgubi izbore, a zahtjev može podnijeti i član javnosti. Osoba koja traži ponovno prebrojavanje obično mora snositi troškove, a u mnogim slučajevima uz zahtjev je potreban polog, kako bi se potvrdilo da osoba ozbiljno razmišlja o ispitivanju izbornih rezultata.
Ljudi mogu zatražiti neobavezno ponovno brojanje ako je razlika u pobjedi vrlo niska ili ako sumnjaju da je došlo do nepravilnosti pri glasovanju. Nepravilnosti mogu uključivati stvari kao što su zastrašivanje birača, neispravni glasački strojevi, izgubljene glasačke kutije i tako dalje. Neke zemlje koriste neutralne promatrače izbora za praćenje izbora u potrazi za znakovima takvih nepravilnosti kako bi se one mogle rješavati kada se pojave ili budu prijavljene.
Kada vlada ponovno broji glasačke listiće nakon izbora, ima mogućnost to učiniti strojno ili ručno. Strojno ponovno brojanje obično traje kraće od jednog dana, jer se glasački listići jednostavno trebaju provući kroz strojeve za skeniranje koji se koriste za ponovno čitanje rezultata. U slučaju elektroničkog glasovanja, podaci na biračkim mjestima ponovno se preuzimaju s tvrdih diskova ili će se svaki papirnati trag strojno revidirati kako bi se potvrdili rezultati. U ručnom ili ručnom ponovnom prebrojavanju, glasački listići se osobno pregledavaju u procesu koji može potrajati tjednima ili čak mjesecima.