Iako dijagnoza razvojnih problema kod djeteta može biti poražavajuća, prilično je neuobičajena. U izvješću iz 1994. godine koje je izdala Nacionalna zdravstvena anketa (NHIS) Biroa za popis stanovništva SAD-a, u dobnoj skupini djece mlađe od pet godina, samo 3.4% djece ima probleme u razvoju. Dijete s razvojnim problemom ili poremećajem ima značajno zaostajanje u fizičkom, kognitivnom ili mentalnom smislu. To se može očitovati u bilo kojem broju simptoma, uključujući probleme s hodanjem, razumijevanjem i korištenjem jezika, praćenjem uputa, jelom i tako dalje. Važno je napomenuti da ako dijete pati od poteškoća u vezi s vidom, govorom ili sluhom, nije nužno da ima zaostajanje u razvoju.
Iako postoji općeprihvaćen vremenski okvir za razvoj, ono što se smatra “normalnim” može se značajno razlikovati. Razvoj jezika i hodanje mogu se drastično razlikovati među djecom i još uvijek se smatraju normalnim. Neka djeca se rađaju prerano i treba im dodatno vrijeme da sustignu djecu svojih godina.
Na razvoj mogu utjecati mnoge stvari. Ako dijete pati od tjelesnog invaliditeta, ono se možda neće razvijati u uobičajenom vremenskom roku. Na primjer, ako on ili ona ima spina bifidu, hodanje možda neće biti tako lako ili uopće.
Mnoga djeca stavljaju određene vještine na čekanje dok razvijaju druge, kao što je slučaj s djetetom koje je namjerno puzati, ali kratko vrijeme zanemaruje rad na finim motoričkim vještinama. Neka djeca možda jednostavno nisu zainteresirana za postizanje prekretnice u ovom trenutku, a roditelji mogu postati zabrinuti da se ne razvijaju “normalno”. Govor može naizgled kasniti zbog nedijagnosticiranih problema kao što je oštećenje sluha.
Jedan od primarnih problema na koje je područje medicine usmjerilo veliku pozornost je skupina koja se zove pervazivni razvojni poremećaji (PDD). To uključuje širok raspon društvenih i komunikacijskih poremećaja, kao što su poremećaji autističnog spektra. Poremećaj autističnog spektra je neurobiološko stanje u kojem su komunikacijske i društvene vještine odgođene. Ovaj spektar razvojnih poremećaja uključuje Aspergerov sindrom. Ostali poremećaji okarakterizirani kao PDD uključuju dezintegrativne poremećaje u djetinjstvu i PDD-nije drugačije naznačeno (PDD-NOS).
Ostali razvojni problemi koji mogu uzrokovati zastoj u razvoju uključuju poremećaj pažnje/hiperaktivnosti (ADHD), Tourettesov sindrom, cerebralnu paralizu, opsesivno kompulzivni poremećaj (OCD), mokrenje u krevet i opće poremećaje učenja kao što je disleksija. Liječnici ne mogu uvijek dijagnosticirati zašto dijete ima poteškoća u razvoju. Može biti rezultat problema u mozgu koji proizlazi iz biološkog ili neurološkog defekta. Drugi uzroci razvojnih poremećaja mogu biti genetski ili okolišni. Ako Vi ili Vaš liječnik sumnjate na poremećaje u razvoju, on će naručiti involviranu razvojnu procjenu djetetovog jezika, mentalnih, društvenih, fizičkih i emocionalnih sposobnosti kako bi se utvrdio problem i odredio tijek liječenja.