Nedostatak sna, bilo namjerno ili nenamjerno, može biti iznimno opasan, ali i nezdrav. Pospana vožnja jedan je od posljedica nedovoljno sna, a poznato je da je to uzrokovalo tragične i vjerojatno spriječive automobilske nesreće. Studije su također povezivale nedostatak sna s bolestima poput raka. Svaku noć je važno spavati dovoljno. Djeci, tinejdžerima i mladim odraslim osobama može trebati najmanje 10 sati, dok je većini odraslih potrebno sedam ili osam sati sna po noći.
Manje od šest sati noćnog sna može dovesti do problema. Nedostatak sna može uzrokovati poteškoće u razmišljanju i fokusiranju. Također uzrokuje pospanost i drijemanje tijekom dana, a mnoge smrtonosne i ozbiljne prometne nesreće uzrokuju vozači neispavani koji samo “zatvore oči na minutu”. Tijelo treba dovoljno sna za pravilno funkcioniranje, baš kao što mu je potrebno dovoljno hrane i vode.
Istraživanja osoba lišenih sna pokazuju da imaju više upala u tijelu zbog čega su izloženi većem riziku od bolesti od ljudi koji stalno spavaju dovoljno. Nedostatak sna remeti proteine, hormone i druge ravnoteže u tijelu. Smatra se da je nedostatak sna čimbenik rizika za bolesti kao što su rak, dijabetes i bolesti srca, kao i pretilost.
Neki ljudi namjerno pokušavaju funkcionirati na manje sna kako bi imali više vremena budni, ali se smatra da je to nezdrav način života. Cijelom tijelu, uključujući mozak, potreban je adekvatan san za pravilno funkcioniranje. U nekim slučajevima nedostatak sna nije namjeran, već ljudi imaju problema sa zaspavanjem, a to se naziva nesanica. Tablete za spavanje se ne preporučuju za liječenje nesanice jer osoba može postati ovisna o lijekovima. Izbjegavanje kofeina i stresnih događaja prije spavanja može pomoći u prevenciji nesanice.
Održavanje redovitog rasporeda spavanja može biti jedan od najboljih načina za izbjegavanje nesanice i nedostatka sna jer se tijelo navikava na redoviti obrazac spavanja. Osobe s poremećajima kao što je apneja za vrijeme spavanja trebaju se liječiti jer ovo stanje uzrokuje nedostatak sna, kao i sprječava pravilno disanje. Oni s apnejom u snu prekinuli su san jer mogu prestati disati stotine puta tijekom noći. Simptomi apneje u snu uključuju isključivanje doze i osjećaj umora tijekom dana, kao i buđenje tijekom noći.