Prapovijesno kameno oruđe korišteno je tijekom cijelog paleolitika (staro kameno doba), što karakterizira to razdoblje. Paleolit se proteže od prije 2.5 milijuna godina (mia), kada su preci Homo sapiensa (rani homonidi, tj. Homo habilis) prvi put počeli koristiti kameno oruđe i nastavlja se sve do uspostavljanja poljoprivrede oko 10,000 pr.
Paleolit je podijeljen na donji paleolit, srednji paleolit i gornji paleolit na temelju kulturnih trendova, uključujući složenost alata. Donji paleolit je od 2.5 milijuna godina prije otprilike 120,000 300,000 godina, srednji paleolit je između prije oko 30,000 40,000 godina do prije 10,000 XNUMX godina, a gornji paleolit je od prije XNUMX XNUMX do XNUMX XNUMX godina.
Datumi završetka i početka razdoblja se ne podudaraju jer su ljudi u različitim dijelovima svijeta izvršili kulturne prijelaze u različito vrijeme. Nakon paleolitika slijede mezolitik i neolit, što znači srednje i novo kameno doba. Nakon kamenog doba slijedi brončano doba.
Različite industrije kamenih alata podijeljene su u četiri “moda” na temelju njihove sofisticiranosti. Prvi je Mode 1, čiji je najpoznatiji primjer Olduwan alatna industrija, a trajao je od 2.5 milijuna godina do oko ,25 milijuna godina. Druga industrija alata u ovoj kategoriji bila je Clactonian, koja je došla mnogo kasnije (oko 300,000 XNUMX), ali je bila pojednostavljena za to vrijeme, a koristili su je Homo erectus, a ne moderni ljudi.
Alati Mode 1 jednostavni su sjeckalice i alati na bazi pahuljica kao što su strugači, sjekači i primitivna šila. Izrađeni su od bilo kojeg kamena koji je mogao zadržati rub, bili su “neretuširani” (rubovi napravljeni s nekoliko velikih mrlja, bez velikog napora da bi bili vrlo oštri ili ravni), i relativno jednostavni, obično samo s jednim obrađenim rubom (unifacijalnim ). Kada su pronađeni u Europi, Olduwan alati su se zvali Abbevillian, a samo Olduwan kada su pronađeni u Africi, ali je Olduwan naziv sada usvojen za oba.
Mode 2 kameni alati dio su acheulske industrije alata, vjerojatno najpoznatije industrije kamenih alata zbog njihove kombinacije starosti i relativne sofisticiranosti. To su bifacijalne ručne sjekire, koje se smatraju kritičnom podjelom između starijih kamenih oruđa i novijih kamenih oruđa. Općenito, alati Mode 2 korišteni su od otprilike 1.65 milijuna godina prije do prije 100,000 1.5 godina. Acheulski korisnici alata su izvorno napustili Afriku i kolonizirali Europu oko XNUMX milijuna godina.
Acheulsko oruđe se razlikuje po tome što su bile cijenjene same jezgre, a ne ljuspice koje su otkinute s jezgre. Za postizanje veće kontrole nad krajnjim proizvodom korišteni su mekani čekići izrađeni od drveta i kosti. Acheulsko oruđe zahtijevalo je više truda i vjerojatno su se koristilo dulje vrijeme, vjerojatno među prvim pravim “ljudskim posjedom”. Gradska osoba bačena u okruženje u kojem je bila prisiljena koristiti kamene alate mogla bi odmah pomisliti da izradi Mode 2 kamena oruđa.
Kameni alat za način 3 karakterizira proizvodnja Levalloisovom tehnikom, koja je uključivala ljuštenje središnje jezgre samo da bi se proizvela “levalloisova jezgra” pravilnog oblika koja se zatim pažljivo lomila kako bi se dobila “Levalloisova točka” – niz oštrih i pravilnih kamena oruđa koja izgledaju gotovo kao da su ih izradili strojevi, a ne čovjek. Proizvedene su kratke litičke oštrice. Alati Mode 3 najistaknutije su povezani s neandertalskom mousterijanskom industrijom alata u srednjem paleolitu.
Mode 4 kameni alati su zrnate stijene poput bazalta, a proizvode se postupkom uzemljenja uz pomoć vode kako bi se napravili proizvoljni oblici. Kameni namještaj pronađen u The Flintstones zahtijevao bi stvaranje Mode 4 tehnologije. Ovaj način izrade oruđa usvojen je tek nešto prije dolaska moderne povijesti, prvenstveno pronađen na neolitskim nalazištima, koja su postojala od pojave poljoprivrede prije 10,000 godina do brončanog doba, koje je počelo prije otprilike 3,500 godina.