Četiri plemenite istine temeljni su dio budizma. Za njih se kaže da proizlaze izravno iz uvida i misli Buddhe (Siddhartha Gautama) neposredno nakon što je postigao prosvjetljenje, a prisutni su u nekim od najranijih budističkih tekstova, posebno u Pali kanonu. Ovo je zbirka djela za koju se kaže da je pisani zapis Buddhinih i njegovih učenika, 500 godina nakon Buddhe smrti. Ovo bi datiralo kanon prije otprilike 2000 godina. Četiri plemenite istine možda su bile predmet Buddhine prve propovijedi.
U palijskom kanonu i drugim djelima, Četiri plemenite istine predstavljaju bitnu podlogu budizma, ali neki tvrde da ih ne mogu svi shvatiti ili prihvatiti. Možda ćete morati biti “spremni” da ih čujete. Međutim, spremnost da se čuju istine i da ih se cijeni kao stvari o kojima se ne može pregovarati, a ne kao dobre ideje, važna je za postizanje prosvjetljenja i daljnje slijeđenje budističkog puta.
Ukratko, Četiri plemenite istine počinju konceptom da život ili život znači da ćete patiti. Ovo je prva istina: patnja je zajednička svima nama. Druga istina je da je patnja uzrokovana našom privrženošću ne samo stvarima koje posjedujemo i ljudima koje volimo, već i zato što se držimo ideja koje imamo. Neki to identificiraju kao podrijetlo patnje i sugeriraju da nas naše stalne vezanosti ili “žudnja” čak drže vezanima za reinkarnaciju. Ne možemo prestati željeti stvari: život, ljubav, predmete i tako dalje.
Treća od Četiri plemenite istine može zahtijevati mnogo više prihvaćanja. Ljudi moraju vjerovati da postoji način da se prestane patiti. Konačno, četvrta istina je da ne postoji samo način da se prekine patnja, već i put da se prekine patnja. Ovaj put možda neće biti potpuno potpun u životu i može potrajati nekoliko života da se završi.
Put do okončanja patnje u posljednjoj od Četiri plemenite istine naziva se Plemeniti osmostruki put. Ovaj put uključuje proučavanje i koncentraciju za razvoj mudrosti, etičkog ponašanja i koncentracije. Osoba koja želi prestati patiti mora razviti ispravan pogled, ispravnu odluku, ispravan govor, ispravnu akciju, ispravnu koncentraciju, ispravan život i ispravnu svjesnost. Ovo nije djelo trenutka i na svim se tim stvarima može raditi istovremeno. Ideja je da tijekom vremena osoba može razviti te stvari i kada osoba u potpunosti postigne sve stvari na Osmostrukom putu, ona postiže nirvanu.