Nakon završetka ropstva u SAD-u, crnci su se morali početi boriti za jednaka prava. Morali su se nositi i s problemima kao što su nepismenost, siromaštvo i nedostatak vlasništva nad zemljom, što je sve imalo štetne učinke na njihove živote. Mnogi bijeli Amerikanci nisu željeli da crnci budu ravnopravni u društvu, razvijajući mjere, koje su često bile nasilne, koje su imale za cilj da ih drže u inferiornom položaju. Bijelci su se odvajali od crnaca na gotovo sve moguće načine. Iako su se borili da ostanu superiorna rasa, bijelci su pretrpjeli društvene promjene potaknute gubitkom besplatne radne snage.
Kraj ropstva u Sjedinjenim Državama započeo je dugu borbu za jednaka prava crnaca za koju mnogi tvrde da se nastavila u 21. stoljeću. Iako bijelci više nisu mogli posjedovati obojena ljudska bića, bili su vrlo otporni na ideju da ih tretiraju jednako, posebno na jugu. Rasističke skupine mržnje kao što je Ku Klux Klan poduzele su ekstremne mjere kako bi se crnci osjećali nepoželjno kao članovi društva. Oslobođeni robovi bili su podvrgnuti linču i premlaćivanju, a bijelci su često odbijali priznati prava crnaca.
Bijeli Amerikanci izmislili su načine da obesprave crnce nakon kraja ropstva. Kako su bivši robovi uglavnom bili nepismeni i nekvalificirani, njihove mogućnosti zapošljavanja bile su ograničene. Mnogi od njih, osobito oni na jugu, bili su koncentrirani u poljoprivredi. Rad pod nepravednim uvjetima značio je da su uglavnom ostali siromašni, neobrazovani i bez zemlje. To je bijelim Amerikancima pružilo idealnu priliku za razvoj i iskorištavanje shema kao što su anketni porez i testovi pismenosti koji su spriječili puno crnaca da glasaju.
Segregacija je jedan od zloglasnih društvenih učinaka koji su nastali nakon kraja ropstva. U nastojanju da dalje degradiraju crnce i da nastave promicati ideje o superiornosti bijele rase, te su dvije skupine razdvojene u gotovo svim aspektima života. Postojali su zakoni koji su zahtijevali od bijelaca i crnaca da koriste različite fontane i da u zgrade ulaze kroz zasebne ulaze. Ova vrsta društvene podjele proširila se čak i na djecu, zahtijevajući da se udžbenici za bijelu i crnu djecu čuvaju odvojeno.
Iako su se crnci najviše mučili, i bijeli Amerikanci su se nakon završetka ropstva suočili s teškoćama. Gubitak besplatnih izvora radne snage promijenio je živote mnogih vlasnika bijelih plantaža. Nisu si mogli priuštiti da plate radnike da obave sav posao na koji su svoje robove svojevremeno prisiljavali. To je značilo da su muškarci i žene koji su se nekoć smatrali elitom sada morali raditi mnogo više za sebe. Učinci ove promjene bili su promjene u društvenom statusu i stavovima prema bračnim odnosima i ulozi spolova.