Britanska monarhija jedna je od starijih etabliranih monarhija u svijetu, a iako se poprilično promijenila u međustoljećima, britanski monarh i dalje je jedna od najprepoznatljivijih svjetskih ličnosti. Od 2013. kraljica Elizabeta II je šef države u Velikoj Britaniji i lice zemlje. Ona ima vlast nad sudovima, vrhovna je zapovjednica oružanih snaga i poglavarka Engleske crkve. Kao rezultat toga, kraljica Elizabeta imenuje ministre, suce, diplomate, biskupe, guvernere i neke časnike u oružanim snagama. Ona je čelnica izvršne vlasti u Velikoj Britaniji i mora službeno pristati na prijedlog zakona kako bi on postao zakon.
Kralj Ivan je izgubio svoje kraljevske ovlasti i prerogative 1215., potpisivanjem Magna Carte. Britanci nikada nisu bili osobito naklonjeni apsolutnoj monarhiji, a lordovi i plemići kraljevstva su, jednostavno, imali sve što su mogli uzeti od britanskog monarha i njegovih dekreta. Kraljevska moć i kraljevske dužnosti mijenjale su se i opadale tijekom stoljeća.
Današnji rezultat je da, dok je kraljica Elizabeta suverena nad svojom nacijom, stvarnu moć ima britanski parlament. Kraljica može sugerirati ili savjetovati, ali dani kad je govorila Parlamentu što će, a što neće proći su davno prošli. Ona, međutim, svake godine otvara sjednicu Sabora i drži govor u kojem iznosi ciljeve svoje vlade za sljedeću godinu.
Jedna od najočitijih dužnosti britanskog monarha je šetnja. Ovo je naziv za turneje, otvaranja i nastupe kraljice Elizabete diljem svoje zemlje i gdje god posjeti. Kraljica se često rukuje sa svojim podanicima, prihvaća bukete i darove i općenito predstavlja javno, dobrotvorno lice, pri čemu je njeni podanici mogu vidjeti. Walkabout je uvelike povećao popularnost monarha.
Kraljica Elizabeta također posjećuje druge šefove država i/ili vlada te je osoba za “odnose s javnošću” svoje zemlje. Njezini posjeti pomažu u postavljanju tona u odnosima između vlada. Ona posjećuje državne večere u svojoj i drugim zemljama, a Buckinghamska palača mjesto je većine državnih svečanosti.
Britanski je monarh ovih dana više figura, ali on ili ona mogu pomoći potaknuti zemlju u različitim smjerovima i stoga je još uvijek glavni igrač u Vladi.