Emisije ugljičnog monoksida nastaju iz mnogih različitih procesa izgaranja i posebno su česte u automobilskim ispušnim plinovima. Ugljični monoksid je nevidljivi plin bez mirisa koji je prilično otrovan. Također je poznato da je veliki zagađivač okoliša. Molekula ugljičnog monoksida sastoji se od jednog atoma ugljika spojenog s jednim atomom kisika, za razliku od uobičajenijeg ugljičnog dioksida, koji se također proizvodi u reakcijama izgaranja i sastoji se od jednog atoma ugljika spojenog s dva atoma kisika. Ugljični monoksid se proizvodi radije nego ugljični dioksid u mnogim reakcijama djelomičnog izgaranja kada postoji ograničena opskrba kisikom.
Emisije ugljičnog monoksida potječu iz širokog spektra stambenih, industrijskih i transportnih izvora. Promet je daleko najveći izvor emisije ugljičnog monoksida. Nepotpuno izgaranje ugljikovodika u motorima s unutarnjim izgaranjem u automobilima odgovorno je za značajnu količinu ugljičnog monoksida koji se svakodnevno ispušta u zrak. Zrakoplovi, čamci, benzinska i dizelska oprema također uvelike doprinose količini ugljičnog monoksida u zraku.
Postoje i mnogi stambeni izvori emisije ugljičnog monoksida. Peći, peći na drva i plinski grijači mogu povećati razinu ugljičnog monoksida u kućanstvu. Grijači vode, osobito stariji, mogu i često imaju isti učinak. Duhanski dim također može sadržavati ugljični monoksid. Ispušni plinovi iz automobila u garažama imaju tendenciju povećanja količine ugljičnog monoksida u kućanstvu, osobito zimi kada ljudi puste svoje automobile da se zagriju nekoliko minuta u garaži prije nego što ih voze.
Mnoga industrijska postrojenja proizvode značajnu količinu ugljičnog monoksida kao otpadnog proizvoda. Ove emisije ugljičnog monoksida osobito su česte u čeličanama, ljevaonicama i rafinerijama nafte, budući da sve uključuju procese koji oslobađaju otrovni plin kao otpadni proizvod. Neka kemijska postrojenja također proizvode ugljični monoksid kao otpadni proizvod, dok ga druga proizvode za industrijsku uporabu jer se koristi u nekim industrijskim procesima.
Emisije ugljičnog monoksida mogu dovesti do trovanja ugljičnim monoksidom, što može biti smrtonosno. Priroda ugljičnog monoksida bez boje i mirisa čini ga posebno opasnim jer ga je nemoguće otkriti bez neke vrste detektora ugljičnog monoksida. Ugljični monoksid je štetan jer smanjuje isporuku kisika raznim vitalnim organima u tijelu. Simptomi trovanja ugljičnim monoksidom često su slični simptomima gripe: glavobolja, mučnina, vrtoglavica, letargija i slabost. Ostali simptomi uključuju zbunjenost, dezorijentaciju i poremećaj vida.