Rak pluća je razorna bolest koja je jedan od najčešćih oblika raka. Procjene za 2010. za karcinom pluća samo u Sjedinjenim Državama sugeriraju da će se pojaviti 222,520 novih slučajeva i da će se 157,300 smrtnih slučajeva pripisati bolesti godišnje. Razumijevanje napredovanja raka pluća važan je dio učenja o bolesti.
Važno je razumjeti da postoji više vrsta raka pluća. Rak pluća malih stanica često je povezan s pušenjem i uključuje sitne stanice koje se brzo množe u velike tumore. Karcinom pluća ne-malih stanica, koji čini većinu slučajeva, dolazi u četiri glavna tipa: karcinom skvamoznih stanica, koji stvara tumore u bronhijalnim cijevima; adenokarcinom, koji utječe na mukozne žlijezde; bronhioalveolarni, što uzrokuje tumore zračne vrećice; i nediferencirani karcinom velikih stanica, koji ima tendenciju napada na vanjsku površinu pluća.
U napredovanju karcinoma pluća malih stanica postoje dvije glavne faze. Ako tumor postoji samo u jednom pluću i lokaliziranom području, kaže se da je u ograničenom stadiju. Tumori ili kancerogene stanice u oba pluća ili u drugim organima ukazuje na ekstenzivni stadij. Mogućnosti liječenja i prognoza će se razlikovati ovisno o stadiju i količini širenja.
Većina medicinskih stručnjaka dijeli progresiju raka pluća ne-malih stanica u četiri različita stadija s nekoliko dodatnih pod-faza. U prvom stadiju tumor je manji od 3 centimetra i nije zahvatio limfne čvorove ili druge organe. Drugi stadij se javlja kada stanice dođu do limfnih čvorova, ili su ušle u bronhus ili rastu kroz sluznicu pluća. U trećem stadiju tumor može biti veći ili je narastao u nekoliko tumora u jednom plućnom režnju. Četvrta faza javlja se kada je rak metastazirao i zahvatio druge organe u tijelu, uključujući mozak ili jetru.
Analiza progresije karcinoma pluća obično se prati redovitim testiranjem. Neki od testova koje liječnik može koristiti za provjeru napredovanja karcinoma pluća uključuju kompjuteriziranu topomografiju (CT), testove magnetske rezonancije (MRI) ili skeniranje kostiju. Oni mogu pokazati razinu invazivnosti, kao i rane znakove metastatskog rasta. Znakovi napredovanja raka pluća mogu pokazati da liječenje ne djeluje i može zahtijevati drugačiji pristup.
Simptomi povezani s napredovanjem raka pluća uključuju sve veće respiratorne probleme. Bol u prsima, krvavi kašalj i nedostatak daha česti su simptomi. Osim toga, pacijenti mogu biti podložni plućnim infekcijama i upali pluća te moraju poduzeti posebne mjere opreza kako bi izbjegli bolest.
Postoje tretmani za rak pluća koji mogu biti uspješni u zaustavljanju bolesti. Neke uobičajene metode napada na bolest uključuju kemoterapiju, zračenje i operaciju. Općenito, što se rak prije uhvati, to je liječenje učinkovitije. Liječnici također mogu propisati lijekove za ublažavanje simptoma povezanih s napredovanjem raka pluća.