Progresija karcinoma gušterače podijeljena je u faze, s četiri glavna stupnja i dva pod-faza. Stadij I i II su najmanje teški, dok stanja III i IV znače da je rak pronađen u drugim organima daleko od gušterače. Liječenje je najučinkovitije ako se rak otkrije rano.
Prva faza u progresiji raka gušterače je stadij I. Tijekom ove faze, stanice raka nalaze se samo na samoj gušterači i nisu se preselile u okolne kanale, limfne čvorove ili dalje. Ovo je najlakši stadij za liječenje, a stope preživljavanja su mnogo veće za stadij I raka nego za naprednije stadije. Nažalost, rak gušterače ima nejasne simptome, a često ih uopće nema, pa ga je teško uhvatiti u njegovoj najranijoj fazi.
Faza II je druga faza progresije karcinoma gušterače, kada su se stanice raka proširile izvan gušterače iu okolne organe, kao što je žučni kanal, ali se još nisu preselile u limfne čvorove. Ovaj stadij je još uvijek prilično lako liječiti u usporedbi s kasnijim stadijima, ali ga je još uvijek teško uhvatiti.
Sljedeća faza progresije karcinoma gušterače je III. Tijekom ove faze, kancerogene stanice ili tumori nalaze se u gušterači, a također iu okolnim organima ili u ormarima limfnih čvorova do gušterače. Liječenje je puno teže tijekom III stadija raka, a stope preživljavanja počinju naglo opadati nakon što bolest dosegne ovu razinu.
Faze IV-A i IV-B najteže su faze progresije karcinoma gušterače jer se tijekom tih stadija rak proširio na organe dalje od gušterače u cijelom ostatku tijela. Stadij IV-A znači da su zahvaćeni organi bliže gušterači, iako su udaljeniji od limfnih čvorova. Stadij IV-B znači da su svi organi možda bili pogođeni, uključujući pluća, srce, jetru, bubrege ili mozak.
Svaki pacijent može imati nešto drugačije napredovanje raka gušterače. Rak se može širiti brzo ili vrlo sporo, ili mogu početi polako i napredovati većom brzinom tijekom vremena. Zbog toga se stope preživljavanja razlikuju od pojedinca do pojedinca. Rak gušterače općenito je agresivan tip, a slučajevi se obično ne otkrivaju dok bolest ne metastazira.
Liječenje raka gušterače uključuje kemoterapiju, terapiju zračenjem i operaciju. Kombinacija dvije ili više ovih terapija može se koristiti za povećanje učinkovitosti. Čak i uz rano i agresivno liječenje, rak gušterače jedan je od najsmrtonosnijih oblika, a prognoza za većinu pacijenata nije dobra.