Rani razvoj djetinjstva dijeli se na različite faze od rođenja do djetetove osme godine. Svaka od faza razvoja u ranom djetinjstvu uključuje fizički, kognitivni, emocionalni i društveni napredak koji roditelji mogu koristiti za procjenu normalnog razvoja djeteta. Društvene sposobnosti, jezik i mentalno stanje također napreduju kako dijete stari. Dojenče ne govori, ali može proizvoditi zvukove kako bi komuniciralo s roditeljima; on ili ona će normalno početi govoriti riječi nakon godinu dana i brzo će razviti vokabular.
Tijekom prvih nekoliko mjeseci djetetova života potrebno ga je zaštititi, hraniti nutritivnom prehranom i pružiti mu jezičnu i senzornu stimulaciju. Čak i prije tri mjeseca, beba može pratiti pokretne objekte i prepoznati lica, reagirati na zvukove i smiješiti se. Dojenče će se smiriti kada ga netko drži, ali nakon četiri mjeseca dajte prednost roditelju ili ponekad starijem bratu ili sestri. Razvijaju se vještine slušanja, a oponašanje zvukova postaje sve češće. Beba do šest mjeseci više će koristiti svoje ruke i stopala kako bi istraživala svijet i mogla sjediti ili se prevrtati.
Faze razvoja ranog djetinjstva napreduju između sedam i 12 mjeseci kada mala djeca mogu prepoznati svoj individualni identitet. Prepoznavanje riječi i pamćenje se poboljšavaju, a identifikacija nečijeg imena postaje očita u ovoj fazi. Nakon godinu dana dijete obično počinje hodati i penjati se te razumije riječi dovoljno da ih izgovori. On ili ona bi trebali biti u stanju riješiti osnovne probleme i razumjeti kada je prekretnica postignuta, a također može oponašati druge i pretvarati se do druge godine.
Od dvije do tri godine djeca brzo uče riječi i okreću se samostalnijim radnjama. Od tri i pol do pete godine djetetova pozornost se dalje razvija i ono počinje postavljati pitanja i eksperimentirati s riječima. Tijekom ovog dijela ranog razvoja djetinjstva, on ili ona bilježi fizičke sposobnosti, pokazuje svoje osjećaje te dijeli i komunicira s prijateljima. Sposobnosti čitanja i pisanja ulaze u faze ranog razvoja u djetinjstvu tijekom tog vremena i nastavljaju se razvijati do osam godina.
Tipični razvoj u ranom djetinjstvu uključuje najdramatičnije promjene u životu djeteta. Na primjer, dijete se obično udvostruči u visini tijekom prve tri godine. Svaka faza razvoja u ranom djetinjstvu zahtijeva pažljivu pažnju, a jedan od načina da se osigura normalan razvoj je obrazovanje u ranom djetinjstvu. Profesionalne evaluacije također mogu pomoći da se rano uoči bilo kakvi fizički problemi ili problemi u učenju.