Histamin je faktor koji doprinosi nekim uobičajenim alergijskim reakcijama i drugim tjelesnim funkcijama. Oslobađanje histamina dovodi do upalnog odgovora tijela i također dovodi do sužavanja glatkih mišića koji okružuju dišne putove. Također može uzrokovati uobičajene simptome alergije, kao što su začepljenost nosa, kihanje i proizvodnja želučane kiseline.
Različite vrste stanica unutar ljudskog tijela proizvode ovu molekulu. To uključuje mastocite i bazofile, vrstu bijelih krvnih stanica. Histamin koji proizvode mastociti obično se nalazi u područjima kao što su nazalni prolazi, usta i krvne žile. Histamini proizvedeni bazofilima najčešće se nalaze u različitim tkivima ljudskog tijela, gdje je njihova glavna uloga da služe kao neurotransmiter. Histamin se također nalazi u koži i gastrointestinalnom traktu.
Četiri različita receptora postoje u tijelu, a svaki je odgovoran za različite reakcije kada se molekula veže na njih. H1 receptori se nalaze u glatkim mišićima i odgovorni su za alergijski odgovor, dok se H2 receptori nalaze u parijetalnim stanicama gastrointestinalnog trakta i odgovorni su za lučenje želučane kiseline. H3 je odgovoran za neurotransmisiju u središnjem živčanom sustavu, a H4 je odgovoran za imunološki odgovor mastocita.
Kada je izložena alergenu, osoba može doživjeti alergijsku reakciju. Tipične reakcije uključuju koprivnjaču i svrbež kože. Ova reakcija je posljedica vezanja molekule na mastocite tkiva.
Teže alergijske reakcije mogu se pojaviti kada se molekula veže na H1 receptore. Dovodeći do kontrakcije glatkih mišića koji se nalaze u dišnim putovima, histamin može uzrokovati poteškoće s disanjem i moguću smrt. Kada se to dogodi, potrebna je hitna liječnička pomoć kako bi se kontrolirala alergijska reakcija i spriječio učinak oslobađanja histamina na tijelo.
Ostali simptomi alergije također se pripisuju oslobađanju molekule tijekom imunološkog odgovora. To uključuje oticanje nosnih prolaza i stvaranje nazalne kongestije. Kihanje je još jedan simptom alergije koji se pripisuje oslobađanju molekule.
Osim imunoloških odgovora koji mu se pripisuju, druge tjelesne funkcije ovise o molekuli za pravilno funkcioniranje. To uključuje funkciju histamina u mozgu. Istraživanja pokazuju da je molekula važna za budnost i kognitivnu funkciju. Druga funkcija molekule uključuje izlučivanje želučane kiseline u želucu.
Za rješavanje različitih reakcija mogu se koristiti lijekovi. Antihistaminici se obično propisuju ili preporučuju za alergijske reakcije. Dostupni su i antagonisti koji zabranjuju vezanje histamina na H2 receptore i ograničavaju proizvodnju želučane kiseline.