Jetra je glavni organ u većini vertebralnih vrsta. Ima mnoge važne funkcije, uključujući regulaciju kemijskog sastava krvi i proizvodnju žuči. Unatoč svojoj važnosti, jetra je delikatan organ koji je gotovo nemoguće popraviti ako je oštećena ozljedom ili štetnim ponašanjem. Razumijevanje funkcija jetre može pomoći da se razjasni važnost ovog krhkog organa.
Jedna od najvažnijih funkcija organa je proizvodnja i regulacija žuči. Žuč se sastoji od mnogih tvari, uključujući mineralne soli, kolesterol i leticin. Ova tekuća tvar pomaže tijelu da razgradi unesene izvore masti. Ove masti često sadrže vitalne vitamine topive u mastima, uključujući vitamin A, vitamin E i vitamin D. Bez pravilne regulacije žuči, tijelo možda neće moći apsorbirati te važne vitamine.
Mnoge funkcije jetre povezane su sa sastavom i regulacijom krvi u tijelu. U svakom trenutku, više od 10% sve krvi u ljudskom tijelu nalazi se u jetri. Neke od funkcija jetre koje uključuju krv uključuju regulaciju aminokiselina u krvi, obradu hemoglobina i proizvodnju hormona koji pomažu u regulaciji krvnog tlaka. Organ također proizvodi albumin, tvar koja čini serum u kojem postoji većina krvnih stanica.
Uz ove važne funkcije jetre, ovaj zauzeti organ također igra veliku ulogu u sposobnosti zgrušavanja krvi. Osobe s teškim oštećenjem jetre možda neće moći pravilno zgrušati rane, što dovodi do pojačanog krvarenja. Proizvodnjom nekoliko potrebnih tvari koje pomažu u zgrušavanju krvi, organ koji pravilno funkcionira pomaže tijelu da reagira i reagira na ozljede i spriječi prekomjerno krvarenje.
Ovaj moćni organ također treba zahvaliti za razgradnju tvari koje truju tijelo kao što je alkohol. Ponekad ugodni učinci opijenosti alkoholom zapravo su znakovi upozorenja o toksičnosti; preopterećenje tijela prevelikom količinom lijeka može brzo dovesti do ozbiljnog ili životno opasnog trovanja. Jetra je sposobna metabolizirati većinu lijekova, često dodavanjem kisika i uklanjanjem drugih komponenti poput vodika. Tražiti previše od sustava obrade u ovom području recept je za katastrofu; bolest jetre često je posljedica alkoholizma ili ovisnosti o drogama.
Jedna od drugih vitalnih funkcija je uloga organa u metabolizmu ugljikohidrata. Ovaj posao uglavnom uključuje sposobnost pretvaranja glikogena u glukozu i obrnuto. Ako šećer u krvi padne opasno nisko, organ može čak sintetizirati vitalnu glukozu iz drugih tvari kao što su aminokiseline kako bi se spriječila hipoglikemija.