Tijelo odrasle osobe ima preko 200 kostiju, od kojih sve služe specifičnim i važnim svrhama. Jedna od glavnih funkcija koštanog sustava uključuje pružanje potpore tijelu i zaštitu njegovih tetiva i vitalnih organa. Zglobovi i mišići povezani su s kostima, što ih čini neophodnim za kretanje. Ovdje se pohranjuju minerali, a zatim po potrebi puštaju u krvotok. Krvne stanice se proizvode u koštanom sustavu, a to zauzvrat pomaže pri disanju i borbi protiv infekcija.
Oblik i izgled ljudskog tijela određuju njegove kosti. To znači da je jedna od najvažnijih funkcija koštanog sustava stvaranje okvira za ljudsko tijelo. Izgled lica pojedinca uvelike je određen oblikom njegove ili njezine lubanje, dok duljina kostiju nogu i kralježnice igraju ulogu u visini te osobe.
Neke kosti se koriste ne samo za oblikovanje tijela, već i za potporu osjetljivih organa unutar njega. Primjer za to je lubanja, koja je zaštitni omotač za mozak. Grudni koš štiti srce i pluća, kao i prsna kost. Kralješci pomažu spriječiti ozljede leđne moždine, koja je važan dio središnjeg živčanog sustava. Ostale kosti služe za zaštitu tetiva i hrskavice čašice koljena, zapešća ili gležnjeva.
Pomaganje u kretanju također je jedna od funkcija koštanog sustava. Kosti se mogu kretati u mnogim smjerovima ovisno o vrsti zglobova s kojima su povezane. Čak i tako, sve kosti zahtijevaju mišiće prije nego što se mogu kretati. To znači da tetive, ligamenti i mišići rade u sprezi sa koštanim sustavom kako bi ljudskom tijelu bilo moguće obavljati svoje svakodnevne aktivnosti.
Cink, kalcij i fosfor su neki od minerala pohranjenih u koštanom sustavu. Ovi minerali su neophodni za jake kosti, a fosfor bi se mogao koristiti za obnovu stanica i tkiva. Obje se unose hranom, a ako se konzumiraju viška količina, preostali dijelovi se pohranjuju u kostima dok ne budu potrebni. Kao rezultat toga, jedna od funkcija koštanog sustava je osigurati te minerale kad god tijelo treba iskoristiti svoj višak.
Koštana srž ispunjava unutrašnjost mnogih kostiju; ova je materija vitalna za proizvodnju krvnih stanica. Srž proizvodi i bijele i crvene krvne stanice; svaka vrsta ima važnu, posebnu funkciju.