Primarna funkcija motoričkih živaca je prijenos signala iz mozga u različite mišiće, organe i žlijezde u tijelu. Općenito, živci u ljudskom tijelu mogu se podijeliti u dvije široke vrste: senzorne i motoričke. Dok osjetilni živci prvenstveno upravljaju osjećajima poput boli ili temperature, oni koji su označeni kao “motori” gotovo se u potpunosti bave voljnim pokretima mišića i refleksnim radnjama. Signali koje nose obično imaju trenutne učinke; ponekad su ti učinci vrlo očiti, kao što je slučaj s fizičkim pokretima, ali ponekad, poput povlačenja ili širenja organa, nije ih tako lako vidjeti izvana. Naredbe za pokrete mišića obično potječu iz mozga i putuju do svojih odredišta preko složenog niza putova. Oštećenje ili degeneracija ovih živaca često se očituje kao grčevi, slabost mišića ili fizičko iscrpljivanje.
Podrijetlo i putovi
Mozak i leđna moždina zajedno su poznati kao središnji živčani sustav (CNS), a zajedno ovaj sustav čuva i kanalizira sve živčane signale u cijelom tijelu. Motorni živci potječu iz mozga i kreću se dvodijelnim putem niz kralježnični stup. Gornji motorni neuroni nazivaju se “neuroni prvog reda”, što znači da su u potpunosti sadržani u CNS-u.
Signali iz neurona prvog reda prelaze prazninu zvanu sinapsa kako bi došli do nižih motornih neurona, takozvanih “neurona drugog reda” koji se protežu od moždanog debla do tjelesnih mišića. Motorni neuroni završavaju kratkim dendritima i prenose svoje poruke kroz dugi akson. Oni djeluju suprotno osjetilnim živcima, koji imaju kratke aksone i primaju poruke od dugih dendrita.
Živčani impulsi i prijenosi
Živci u kategoriji motora su eferentni, što znači da prenose impulse iz živčanog centra prema van. Razlikuju se od osjetilnih živaca, koji opskrbljuju mozak informacijama iz drugih dijelova tijela o pitanjima koja se tiču osjeta poput dodira, temperature i boli. Također se razlikuju od kranijalnih živaca, koji mogu biti senzorni, motorni ili oboje. Motorni živci uparuju se sa osjetnim živcima u kralježnici i tvore 31 par mješovitih živaca.
Ti se živci povezuju sa svim tjelesnim tkivima, žlijezdama, organima i mišićnim skupinama. Kada mozak šalje naredbe, impulsi putuju kroz neurone sustava i aktiviraju programirane receptore na ciljanom mjestu. Naravno, puno ide u velike pokrete poput udaraca nogama i podizanja ruku, kao i za manje pokrete poput kontrakcije pluća. No, živci su obično odgovorni barem za stimulaciju koja pokreće pokret, a to je kretanje glavna funkcija onih u kategoriji “motorika”.
Vremena odgovora
Jedna od najistaknutijih stvari u vezi s tim živcima je da mogu reagirati na ulaze iz osjetilnih živaca bez ulaza iz mozga. Kralježnični stup omogućuje motornim neuronima da pokreću mišiće kao odgovor na senzorne poruke. Ovi automatski odgovori nazivaju se refleksi i ne zahtijevaju unos iz mozga. Refleksne radnje omogućuju tijelu da brzo reagira na opasne situacije. Na primjer, uzrokuju da se mišići povuku iz izvora topline prije nego što je mozak imao vremena obraditi bol.
Dijagnosticiranje i liječenje oštećenja živaca
Ozljede i traume često ozljeđuju različite dijelove živčanog sustava, iako takve vrste oštećenja često mogu potrajati puno vremena kako bi se uočile i dijagnosticirali. Određena degenerativna stanja, kao što su multipla skleroza i amiotrofična lateralna skleroza, također poznata kao Lou Gehrigova bolest, također mogu uzrokovati slabljenje ovojnice koja štiti motorne i druge živce što može oslabiti i u konačnici oslabiti prijem i prijenos signala tijekom vremena.
Oštećeni motorni živci često se mogu otkriti kada uzrokuju atrofiju mišića ili kada proizvode trzaje. Neurolozi će često promatrati kako pacijent hoda i dovršava opće “velike pokrete mišića” kako bi dobili naznake o cjelokupnom funkcioniranju živčanog sustava. Funkcija živaca se često može pratiti snimanjem elektromiografskih potencijala mišića kojima upravljaju. Lezije gornjih motornih neurona odgovorne su za cerebralnu paralizu.
Ne postoji uvijek učinkovit tretman za poništavanje štete koja je već učinjena. Ponekad se živci mogu popraviti ako su bili prekinuti ili čisto oštećeni u nesreći – ali ne uvijek. Češće, tretmani nastoje spriječiti daljnju degeneraciju i oštećenje, a često uključuju terapije za jačanje pogođenih mišića i njihovo jačanje protiv trošenja.