Igrajući višestruke ključne uloge u nekoliko glavnih sustava ljudskog tijela, norepinefrin je jedan od najznačajnijih neurotransmitera koji se sastoji od skupine aminokiselina i kategoriziran je kao funkcionalni hormon. Podrijetlom iz locus ceruleusa u moždanom deblu, srži nadbubrežne žlijezde, kao i postganglijskih neurona unutar simpatičkog živčanog sustava, norepinefrin može potaknuti niz složenih reakcija i učinaka. Često se također naziva noradrenalin, a tvar se karakteristično oslobađa usred fizički ili psihički opterećujućih ili stresnih događaja. Proizvodnja norepinefrina utječe na rad ljudskog živčanog sustava, vaskularne funkcije, jetrene procese i regulaciju raspoloženja. Koristan ne samo u vrijeme prirodnog, unutarnjeg oslobađanja, noradrenalin se također obično koristi u medicini za liječenje niza poremećaja i stanja.
Interakcija norepinefrina i živčanog sustava dokazuje se njegovom podrškom nagonu za borbu ili bijeg i jačanjem mentalne oštrine, budnosti i pažnje u vrijeme stresa ili opasnosti. Ova interakcija sa središnjim živčanim sustavom proizvodi frenetične reakcije koje često prate prijeteće ili opasne okolnosti. Supstanca se ne proizvodi neograničeno, već samo onoliko dugo koliko je potrebno da se odgovori na krizu. Prekomjerna proizvodnja norepinefrina u nadbubrežnoj meduli može rezultirati prestankom fizioloških funkcija, uključujući probavu, te se stoga drži pod kontrolom oslobađanjem uravnoteženih količina kortizola.
Kada djeluje kao hormon, ovaj važan neurotransmiter ima sposobnost mijenjati rad krvožilnog sustava povećavajući broj otkucaja srca, ubrzavajući protok krvi i otvarajući krvne žile. Tijekom stresa ili tjeskobe, ova tvar također utječe na obradu glukoze, nudeći pristup dodatnim zalihama energije. Osim toga, noradrenalin djeluje na povećanje sposobnosti ljudskog tijela da učinkovito upravlja naprezanjem osiguravajući povećani kisik u mozgu i bolji protok krvi u mišićni sustav.
Utvrđeno je da osobe koje pate od depresije i shizofrenije obično pokazuju neravnotežu u razinama norepinefrina. Sposobnost tijela da upravlja oslobađanjem i zadržavanjem tvari može se regulirati uz pomoć medicinskih intervencija namijenjenih prilagođavanju količine ovog ključnog neurotransmitera koji će biti prisutan u tijelu. Osobe koje pate od hipotenzije, ili abnormalno niskog krvnog tlaka, također mogu imati koristi od uvođenja dodatnog norepinefrina, kao i oni koji pate od septičkog i neurogenog šoka. Lijekovi formulirani za podizanje razine noradrenalina također su obećali u liječenju poremećaja pažnje/hiperaktivnosti. S obzirom na njegovu središnju ulogu u tako širokom rasponu fizioloških procesa i odgovora, medicinske indikacije za norepinefrin služe samo za naglašavanje širine njegove potencijalne primjene.