Ljudski mozak kontrolira sve funkcije misli, pamćenja, senzornog unosa i vitalnih tjelesnih funkcija. Uobičajena je zabluda da ljudi koriste samo deset posto ukupnog kapaciteta mozga, ali zapravo se većina procesorske snage mozga koristi u stražnjem mozgu, a ne u velikom mozgu odgovornom za svjesno razmišljanje i donošenje odluka. Funkcije stražnjeg mozga pokrivaju primitivne instinkte i vitalne tjelesne funkcije kao što su rad srca, disanje i probava. Također se naziva rombencefelon, stražnji mozak se sastoji od ponsa, malog mozga i duguljaste moždine.
Većina funkcija stražnjeg mozga vrti se oko vitalnih tjelesnih procesa, a njima upravlja produžena moždina. Ovaj dio mozga nalazi se u bazi lubanje neposredno iznad kralježnice i ispod malog mozga. Upravlja širenjem i kontrakcijom dijafragme i pluća, funkcijom srca i dilatacijom/kontrakcijom krvnih žila radeći s hipotalamusom kako bi se osigurala održavanje homeostaze. Stražnji mozak također kontrolira nevoljne probavne i respiratorne reflekse poput povraćanja, kašljanja, gutanja i kihanja kako bi izbacio prašinu i druge strane čestice iz tijela.
Neposredno iznad duguljaste moždine nalazi se most, koji djeluje kao veza s malim mozgom. Seksualno uzbuđenje, senzorna analiza i motorička kontrola javljaju se u mostu; slušni input posebno prvi ostvaruje kontakt s ponsom. Osjećajem ravnoteže ili njegovog nedostatka upravljaju dvije tekućine, po jedna u svakom unutarnjem uhu. Jedna od najvažnijih funkcija mosta je refleks paralize sna; sprječava kretanje tijekom spavanja i zaustavlja potencijalno opasno mjesečarenje. Lijeva i desna hemisfera mozga također se spajaju preko mosta osim njihove veze kroz corpus callosum.
Ostale funkcije stražnjeg mozga kontrolira mali mozak, njegov najveći dio. Uglavnom, mali mozak je odgovoran za tonus mišića, koordinaciju i finu motoričku kontrolu, poput pokreta prstiju. Okcipitalni režanj i ostatak velikog mozga rade s malim mozgom kako bi ljudima pružili vještine koordinacije ruku i očiju. Emocije i povezani fizički podražaji poput ubrzanog otkucaja srca su pod kontrolom malog mozga, kao i dugoročno i kratkoročno pamćenje.
Funkcije stražnjeg mozga moguće su zbog naborane površine malog mozga. Što je više bora ili nabora na malom mozgu, to je pridružena neuronska mreža razvijenija. Iako se novi neuroni rijetko stvaraju nakon adolescencije, nove neuronske veze se stalno stvaraju.