Više od 60 milijuna Amerikanaca pati od bolesti krvožilnog sustava, koje uključuju aterosklerozu, reumatske bolesti srca, aritmiju, aneurizme i visoki krvni tlak. Bolesti koje narušavaju krvožilni sustav zahvaćaju srce i krvne žile, ali i druga tkiva i organe ljudskog tijela. Osoba bilo koje dobi ili rase može patiti od bolesti krvožilnog sustava, a te bolesti su potencijalno opasne po život.
Jedna od najčešćih bolesti krvožilnog sustava je ateroskleroza. Ovaj poremećaj nastaje kada se na unutarnjim stijenkama krvnih žila formiraju masne naslage koje se nazivaju plakovi. Nakupljanje plaka može biti uzrokovano mastima, kolesterolom i kalcijem. Ateroskleroza uzrokuje sužavanje arterija, što zauzvrat uzrokuje da organi tijela budu lišeni ili čak ometani protok krvi.
Ateroskleroza dovodi do raznih koronarnih bolesti, poput srčanog i moždanog udara. Osoba s aterosklerozom obično će razviti formacije ugrušaka. U nekim slučajevima, suženje arterija u određenim dijelovima tijela, osobito u nogama, može biti toliko ozbiljno da je potrebna amputacija. Ateroskleroza se može liječiti angioplastikom.
Druga česta bolest cirkulacijskog sustava je reumatska bolest srca, koja uglavnom pogađa djecu u dobi od 5 do 15 godina. Reumatska bolest srca nastaje zbog komplikacija neliječene infekcije strep grla. Ova bolest nastaje kada se antitijela stvorena za borbu protiv infekcije okrenu protiv tijela i zapravo napadaju zaliske srca. Ovaj napad obično rezultira zadebljanjem zaliska i stvaranjem ožiljaka. Reumatske bolesti srca općenito se liječe antibioticima.
Bolesti cirkulacijskog sustava također mogu uključivati aritmiju, koja uključuje nepravilan ritam otkucaja srca. Aritmije mogu biti prisutne pri rođenju ili se mogu pojaviti kasnije u životu. Nepravilni otkucaji srca mogu biti neobično brzi ili spori. Liječenje aritmije može uključivati lijekove, operaciju ili umetanje srčanog stimulatora.
Neke bolesti cirkulacijskog sustava, poput aneurizme, utječu na aortu. Kada se aorta ošteti, može se ispupčiti, a u teškim slučajevima može i pokidati. U nekim slučajevima, aorta može čak i puknuti, što može uzrokovati smrt. Aneurizme se općenito liječe lijekovima za snižavanje krvnog tlaka i smanjenje šanse za rupturu.
Visok krvni tlak, također poznat kao hipertenzija ili “tihi ubojica”, još je jedna uobičajena bolest cirkulacijskog sustava. Osoba može godinama imati visoki krvni tlak, a da toga nije svjesna. Visoki krvni tlak obično se javlja kada arterije počnu gubiti svoju fleksibilnost. Ako se ne liječi, visoki krvni tlak može dovesti do moždanog udara ili zatajenja srca. Liječenje može uključivati lijekove, tjelovježbu i zdravu prehranu.