Kalcijev karbid je spoj proizveden iz termički pretvorene kombinacije koksa i vapna. Ima nekoliko industrijskih primjena, a najčešće se susreće u proizvodnji plina acetilena. Acetilen se široko koristi kao jeftinija alternativa tradicionalnim gorivima za grijanje na bazi nafte u brojnim industrijskim procesima. Sirovi kalcijev karbid nalazi dodatnu primjenu u industriji proizvodnje čelika kao sredstvo za odsumporavanje i deoksidaciju. Manje uobičajene industrijske primjene kalcijevog karbida uključuju gorivo za karbidne svjetiljke, proizvodnju polivinil klorida (PVC) i zrenje voća.
Karakteristike kalcijevog karbida koje stvara acetilen koriste se dugi niz godina kao izvor goriva za rasvjetu, peći i rezanje ili zavarivanje. Produkt visokotemperaturne pretvorbe mješavine koksa i vapna, kalcijev karbid stvara velike količine plina acetilena kada je izložen vodi. Prije razvoja održive električne rasvjete, sirove grudice spoja su se naširoko koristile u kombinaciji s vodom za proizvodnju acetilena spaljenog u karbidnim svjetiljkama kako bi se osiguralo osvjetljenje za podzemne rudarske operacije, automobile i uličnu rasvjetu. Ove primitivne, ali iznenađujuće učinkovite svjetiljke još uvijek se mogu naći u rudnicima u nekoliko zemalja u razvoju. Iako se tijekom godina pojavilo nekoliko drugih industrijskih primjena spoja, najčešća suvremena primjena kalcijevog karbida i dalje je stvaranje plina acetilena.
Acetilen je učinkovit i relativno jeftin izvor goriva za brojne industrijske procese, posebno u zemljama u razvoju gdje se koristi kao neposredni izvor goriva i za proizvodnju plina za skladištenje u rasutom stanju. Njegova jednostavnost proizvodnje, niska cijena i jednostavna pretvorba na plin čine ga atraktivnom alternativom glavnim izvorima grijanja na fosilna goriva. Acetilen se također široko koristi u cijelom svijetu u aplikacijama za rezanje i zavarivanje oksi-acetilenom. Plin se također koristi u kemijskoj industriji za preradu nekoliko spojeva, od kojih je najznačajniji sirovi PVC.
Industrija željeza i čelika koristi sirovi kalcijev karbid i acetilen u nekoliko proizvodnih procesa. Jedna takva primjena je odsumporavanje sirovog željeza, lijevanog željeza i čelika. Također se koristi u nekoliko srodnih aplikacija kao moćan deoksidans. Plin acetilen se često koristi u ovom industrijskom sektoru kao gorivo za grijanje za specifične procesne primjene.
Jedna od manje poznatih primjena plina acetilena nalazi se u pomalo neobičnom industrijskom sektoru. Komercijalni proizvođači voća općenito beru svoje usjeve prije nego što budu potpuno zreli jer je zeleno voće lakše otpremiti. Prije prodaje, zeleno voće se izlaže plinu etilenu ili acetilenu koji djeluje kao hormonski stimulator koji ubrzava proces zrenja. U nekoliko azijskih zemalja, voće se jednostavno stavlja pod zdjele zajedno s nekoliko grudica sirovog kalcijevog karbida gdje vlaga u zraku uzrokuje oslobađanje plina acetilena.