Cerebralna paraliza je niz poremećaja koji utječu na mozak i živčani sustav pojedinca. Stanje je obično uzrokovano ozljedom mozga, koja se može dogoditi prije, tijekom ili ubrzo nakon rođenja. Kako se mozak još uvijek razvija, simptomi cerebralne paralize u djece često se ne pojavljuju do druge ili tri godine, ali mogu isplivati već tri mjeseca nakon rođenja. Cerebralna paraliza u djece može se klasificirati kao spastična, atetoidna, ataksična ili mješovita. karakteristike cerebralne paralize u djece uključuju probleme s najavom, mentalnu retardaciju, poremećaje vida i sluha te napadaje.
Otprilike jedan od svakih 500 poroda rezultira cerebralnom paralizom u djece. Najčešća je spastična varijanta koja se javlja u više od 70 posto djece s cerebralnom paralizom. Djeca sa spastičnim oblikom cerebralne paralize obično imaju ukočene i slabe mišiće, što može uzrokovati da mališani hodaju na prstima ili s jednom nogom koja se njiše preko druge. Kod ove vrste cerebralne paralize u djece, vid može biti zahvaćen pojavom lijenog oka ili prekriženih očiju. Ostale karakteristike povezane s ovim oblikom cerebralne paralize uključuju tešku mentalnu retardaciju, napadaje i poteškoće pri gutanju. Otežano gutanje može dovesti do problema s disanjem i na kraju može dovesti do oštećenja pluća.
Atetoidni oblik cerebralne paralize je rjeđi, javlja se u otprilike 20 posto djece rođene s cerebralnom paralizom. Djeca koja boluju od ove vrste cerebralne paralize često će imati spontane pokrete u udovima i tijelu. Kretanje također može biti nestalno i može postati nepredvidljivije kada postanu uzbuđeni. Djeca također mogu imati izražene poteškoće s govorom i patiti od živčane gluhoće.
Najrjeđi je ataksični oblik cerebralne paralize, koji pogađa gotovo pet posto svih porođaja s cerebralnom paralizom. Djeca s ovim stanjem će patiti od slabosti mišića i drhtanja. Mala djeca će neredovito hodati, često široko raširenih nogu.
Mnoga djeca će također patiti od kombinacije dvije vrste cerebralne paralize. U većini slučajeva djeca će imati karakteristike povezane sa spastičnom i atetoidnom cerebralnom paralizom. Kada djeca imaju kombinaciju dvaju oblika cerebralne paralize, obično će imati tešku mentalnu retardaciju.
Prerano rođenu malu djecu treba pomno pratiti kako bi se vidjelo da li razvijaju karakteristike cerebralne paralize. Djeca s cerebralnom paralizom često imaju prosječnu ili iznadprosječnu inteligenciju. Međutim, njihova sposobnost da pokažu svoju inteligenciju može biti otežana zbog problema s verbalizacijom.