Iako se može činiti da su promjene u gospodarstvu nagle, postoje karakteristike koje ekonomisti koriste za predviđanje nadolazećih promjena i suvremenog gospodarskog rasta. Primarne karakteristike gospodarskog rasta su povećanje bruto domaćeg proizvoda (BDP) i maloprodaje. Status ovih pokazatelja može pomoći u oblikovanju javne politike i, u slabom gospodarskom razdoblju, mnoge će politike obično biti usmjerene na povećanje protoka i razmjene novca.
Suvremeni gospodarski rast rezultira povećanjem proizvodnje i potrošnje dobara i usluga. Ekonomija se stalno mijenja, a kontrakcija i ekspanzija su normalni. Kako gospodarstvo doživljava rast, većina ljudi ima pristup više novca; što se više novca troši i troši, to više raste gospodarstvo.
Uz javnu korist od gospodarskog rasta, postoji korist za poduzeća u povećanju proizvodnje resursa. Tijekom ekonomske ekspanzije troši se više resursa i poduzeća obično doživljavaju profitabilna razdoblja. Osim toga, s većom dobiti, tvrtke bi mogle pronaći inovativne načine za učinkovitije korištenje resursa.
Pokazatelj rasta gospodarstva gotovo se uvijek mjeri promjenom bruto domaćeg proizvoda. U razdoblju suvremenog gospodarskog rasta, BDP se koristi za određivanje ukupne tržišne vrijednosti svega proizvedenog i prodanog unutar kalendarske godine. Kako bi se odredila promjena BDP-a, količina proizvedene robe uspoređuje se s potrošačkom, državnom i investicijskom potrošnjom.
Suvremeni gospodarski rast ne može se doista ispitati bez priznavanja prepreka za rast gospodarstva. Ako se resursi ne proizvode i ne troše učinkovito, rast se može ugušiti. Postoje faktori proizvodnje koji se uzimaju u obzir kada se traži ekonomska učinkovitost: zemlja, kapital, rad i poduzeće. Ako bilo koji od ovih čimbenika pati od nedostatka pristupačnosti, dostupnosti ili kvalitete, gospodarski rast mogao bi imati negativan utjecaj.
Uobičajeno je da pojedinci troše više kada cijena robe padne ili ako se prihod poveća. Maloprodajna potrošnja koja se događa tijekom suvremenog gospodarskog rasta daje vrijedne informacije ekonomistima. Ne samo da ekonomisti gledaju na iznos potrošnje, već se ispituju i proizvodi i usluge koji se kupuju.
Maloprodaja se pomno prati i prati se vrijednost prodane robe. Količina kupljenih i potrošenih proizvoda i usluga može rezultirati promjenama cijena. Ako je gospodarstvo u razdoblju kontrakcije, potrošači će tražiti robu s nižim cijenama; tijekom vremena modernog gospodarskog rasta i ekspanzije, potrošači mogu odabrati robu s višom cijenom ako se utvrdi da ta roba pruža veću vrijednost za trošak.