Pojam industrijski dizajn vrlo je širok koji obuhvaća širok raspon podskupina, koje pojmu daju značenje koje se može izvesti iz određene podskupine koja se razmatra. Na primjer, pojam obuhvaća područja poput dizajna proizvoda, dizajna automobila i dizajna postrojenja, među ostalim područjima. U općem smislu, industrijski dizajn je mješavina primjene znanstvenih spoznaja i kreativnih vještina s ciljem da se dođe do jedinstvenih koncepata dizajna. Kao takve, karakteristike modernog industrijskog dizajna određene su određenom podskupinom industrijskog dizajna, kao i drugim čimbenicima, kao što su zemljopisno područje i ukus ljudi u tom određenom trenutku. Drugi čimbenik koji utječe na karakteristike suvremenog industrijskog dizajna je razina tehnološkog odjela i njegova primjenjivost na dizajn proizvoda.
U primjeni razmatranja podskupina na određivanje karakteristika modernog industrijskog dizajna, određena podskupina igra važnu ulogu u vrsti dizajna koji se na nju može primijeniti. Na primjer, u području dizajna medicinskih proizvoda, karakteristike suvremenih medicinskih instrumenata uvelike su rezultat općeg napretka medicinske tehnologije, stvarajući platformu za prijenos takvog napretka u razvoj modernih medicinskih proizvoda. Primjer modernog industrijskog dizajna u medicinskim proizvodima može se vidjeti u razvoju materijala za šivanje koji se mogu ostaviti u tijelu da se otapaju nakon unaprijed određenog vremena, uklanjajući potrebu za ekstrakcijom. Takav materijal u prošlosti nije bio dostupan, jer su predmeti poput niti bili materijali za šivanje po izboru.
Prilikom utvrđivanja primjene industrijskog dizajna u području arhitekture uračunava se lokacija i tadašnje potrebe. Na primjer, integracija brige kao što je ušteda energije u modernim domovima, kao što su solarni paneli i čimbenici zadržavanja topline ili hladnoće također su čimbenici koji oblikuju modernu arhitekturu. Pogon za zelenim domovima relativno je moderan koncept koji je izdanak povećane svijesti o učincima štetnog ponašanja na okoliš u smislu oštećenja ozona i učinaka stakleničkih plinova. Karakteristike suvremenog industrijskog dizajna također su vidljive u području projektiranja postrojenja kao rezultat napretka u razvoju moderne opreme i aplikacija koje se koriste u industrijskim okruženjima.