Karakteristike percepcije su osjet, organizacija, interpretacija i kategorizacija inputa prema prošlim iskustvima. Proces osjetilne percepcije odvija se vrlo brzo u ljudskom mozgu, obično unutar manje od jedne sekunde. Različite vrste percepcije moguće su kroz složenu aktivnost živčanog sustava koji prima podatke od svakog od pet osjetila. Taj se ulaz zatim pretvara u signale koji putuju do mozga preko leđne moždine, kao i perifernog živčanog sustava. Svaka od karakteristika percepcije je i fizički proces i subjektivno iskustvo u skladu s različitim osobnostima, predrasudama i podrijetlom.
Osjet je glavna karakteristika percepcije jer se odnosi na vanjski ulaz. Slušna percepcija se događa kada uši detektiraju zvukove i prenose ovu percepcijsku informaciju u mozak. Organizacija se događa kada slušatelji identificiraju vrstu zvuka i uspoređuju je s drugim zvukovima koji su se čuli u prošlosti. Tumačenje i kategorizacija općenito su najsubjektivnija područja percepcije, jer uključuju odluke o tome sviđa li se slušateljima ono što čuju i žele li nastaviti slušati. Svi ovi odabiri se donose u djelićima sekunde i mogu se dogoditi stotine puta dnevno s mnogo vrsta senzornog unosa.
Proces vizualne percepcije slijedi iste principe kao i slušne percepcije. Unos koji dolazi do mozga kroz oči važan je dio načina na koji ljudi razumiju svijet oko sebe. Psiholozi koji proučavaju karakteristike percepcije često izvještavaju da ljudi stvaraju cjelovitu sliku stvarnosti kako je vide, a ne potpuno objektivan pogled. Dijelovi njihova mozga posvećeni percepcijskim vještinama uspoređuju trenutni i prošli senzorni unos. Ovi skupovi moždanih stanica također su odgovorni za formiranje pitanja i donošenje zaključaka na temelju trenutne razine razumijevanja.
Čimbenici koji utječu na percepciju mogu uključivati postojeće razine obrazovanja, inteligenciju i unaprijed stvorene predodžbe o određenim predmetima. Kada ljudi tumače senzorni unos, obično formiraju ideje koje se mogu smatrati dugovidnim ili kratkovidnim, ovisno o prethodnom poznavanju i iskustvu sa sličnim vrstama unosa. Ova karakteristika percepcije povezana je s procesom učenja. Kada ljudi proučavaju mnogo o nekoj temi s velikom pažnjom, njihovo naknadno tumačenje i kategorizacija te teme može se promijeniti kada naiđu na nove povezane podatke. Ova vrsta iskustva učenja smatra se instrumentalnom kada je u pitanju usavršavanje subjektivnih percepcijskih vještina.