Karakteristike ponašanja papige mogu varirati ovisno o vrsti. Međutim, jedna karakteristika koju dijele mnogi psittacini je sposobnost zviždanja i govora. Mnoge vrste papiga također su sposobne oponašati različite zvukove. Čimbenici okoliša mogu utjecati na to da li je papiga sklona stvaranju riječi ili jednostavno oponašanju zvukova. Ponašanje divlje papige može se donekle razlikovati od ponašanja domaćeg ljubimca, iako oboje dijele slične instinkte.
Vokalizacija je uobičajena karakteristika papiga u divljini. U prirodnom staništu, papige obično zovu rano ujutro i kasno tijekom dana. Neki ovu vokalizaciju nazivaju cviljenjem ili škripom, ali to je zapravo način na koji papige komuniciraju. Također je instinkt da papiga ostane potpuno tiha kada se osjeća uplašeno ili ugroženo.
Još jedna uobičajena karakteristika ponašanja papige je jata. Ponašanje jata često se događa prilikom traženja hrane ili tijekom leta. U prirodnom staništu ptica uobičajeno je pronaći jato papiga smješteno na krošnjama drveća, jer papige nisu usamljena stvorenja. Domaće papige koje se drže kao kućni ljubimci mogu se povezati s pticom pratiocem ili s vlasnikom i njegovateljem.
Ne pokazuju sve vrste papiga iste karakteristike. Na primjer, ponašanje papige afričke sive papige ima tendenciju da se ponešto razlikuje od ponašanja plavočele Amazonke. Iako se afrički sivi smatraju najinteligentnijim od ove vrste, ove ptice obično su plašljivije i sramežljivije od amazonske papige ili kakadua. Kao kućni ljubimac, afrička siva ima tendenciju da se veže za jednu osobu, dok nije neuobičajeno da se druge vrste papiga vežu za nekoliko članova kućanstva.
Ara je najveća od svih vrsta papiga, a ove ptice se smatraju i najbučnijim. Sorte ara uključuju plavi i zlatni, grimizni i vrlo rijetki zumbul. Uobičajeno papagajsko ponašanje ara bi bilo snažan instinkt žvakanja. U divljini, papige će žvakati koru drveća, sjemenke i orašaste plodove kako im kljun ne bi prerastao.
Papige koje se drže u zatočeništvu povremeno pokazuju samodestruktivno ponašanje. Ponašanje papige poznato kao čupanje perja može biti posljedica dosade ili nedostatka stimulacije i vježbanja. Zbog toga je papigi ljubimcu potrebno osigurati poticajne aktivnosti, igračke i društvenu interakciju. Rijetko je da papige u divljini čupaju perje zbog frustracije ili dosade, jer postoji mnogo prilika da ptice ostanu aktivne i zadovolje svoje prirodne instinkte.