Romantizam opisuje umjetnički i intelektualni pokret koji je započeo u drugoj polovici 18. stoljeća i imao snažan učinak na mnoga područja umjetnosti, književnosti, glazbe i misli. Karakteristike romantizma uključuju usredotočenost na snažne emocije, strahopoštovanje prema prirodi i prekid slijeđenja krute strukture. Ove i druge karakteristike proizašle su, u određenoj mjeri, iz želje za pobunom protiv znanstvene racionalizacije svijeta prirode koja se događala zbog brzog porasta znanstvenog napretka. Kao takav, naglasak je stavljen na snagu prirode, važnost mašte, te korištenje mitske i religijske simbolike.
Neke od karakteristika romantizma temelje se na tematskim, a ne na stilskim pitanjima. Velik dio romantične literature, na primjer, fokusiran je na izolirane i herojske likove umjetnika u neugodnim ili teškim situacijama. Romantična se književnost također na nove načine bavila ljudskom psihom, pridajući važnost nesvjesnom i mašti koja je općenito nedostajala klasičnoj književnosti. Neka književnost iz romantičarskog pokreta preuzela je nadnaravne ili okultne teme, a mnoga rana važna djela u žanru horora potječu iz tog pokreta. Ogromna moć prirode i nemoć čovjeka protiv prirode bila je još jedna od istaknutih tema.
Romantizam također ima nekoliko stilskih karakteristika koje su u suprotnosti sa strukturom, formalnošću i suzdržanošću uobičajenim u klasicizmu. Ovi su pisci držali maštu i kreativnost iznad formalnosti i strukture, pa su mnogi prkosili književnim konvencijama tog vremena. Prakticirali su manje suzdržanosti od svojih klasičnih kolega i vjerojatnije su koristili riječi i fraze koje su jako evocirane na emocije i manje utemeljene na preciznom konkretnom značenju. Klasični pisci su bili skloni slijediti vrlo izričita pravila koja su određivala što bi trebali, a što ne bi trebali raditi u svom književnom djelu, što se uvelike razlikovalo od romantizma.
Još jedna od karakteristika romantizma je usmjerenost na mitologiju i religiju. Međutim, fokus nije uvijek bio pun skromnog strahopoštovanja i poštovanja – mnogi su pisci romantičara dali reinterpretacije mitova koji su se znatno razlikovali od izvornog materijala. Osobito se prema religiji odnosilo s mnogo manje poštovanja i strahopoštovanja nego u prošlim književnim praksama. Pisci su vjerojatno koristili religiozne slike zbog njihove ljepote i učinkovitosti u prenošenju emocionalno nabijenog značenja. Romantizam se, međutim, ne definira pobožnim i poštovanjem prema obrađenim religioznim temama, a pisci su slobodno koristili religiozne ideje u svoje vlastite svrhe.